Επιστήμονες από τα Εθνικά Εργαστήρια Sandia εκτόξευσαν μια αποστολή με ηλιακή ενέργεια με μπαλόνι που μετέφερε ένα μικρόφωνο σε μια περιοχή της ατμόσφαιρας της Γης που ονομάζεται στρατόσφαιρα.
Η αποστολή είχε ως στόχο τη μελέτη του ακουστικού περιβάλλοντος σε αυτή την περιοχή. Ωστόσο, αυτό που ανακάλυψαν άφησε τους επιστήμονες προβληματισμένους. Ηχογράφησαν ήχους ψηλά στην ατμόσφαιρα της Γης που δεν μπορούν να αναγνωριστούν.
Η περίεργοι θόρυβοι έχουν αφήσει τους ειδικούς μπερδεμένους και προς το παρόν, δεν υπάρχει εξήγηση για αυτούς τους μυστηριώδεις ήχους. Επειδή αυτή η περιοχή είναι συνήθως ήρεμη και χωρίς καταιγίδες, αναταράξεις και εμπορική εναέρια κυκλοφορία, τα μικρόφωνα σε αυτό το στρώμα της ατμόσφαιρας μπορούν να ακούσουν τόσο φυσικούς όσο και ανθρωπογενείς ήχους.
Ωστόσο, το μικρόφωνο στη μελέτη έπιασε περίεργους θορύβους που επαναλαμβάνονταν μερικές φορές την ώρα. Η προέλευσή τους δεν έχει ακόμη προσδιοριστεί.
Οι ήχοι καταγράφηκαν στο εύρος του υπέρηχου, που σημαίνει ότι ήταν σε συχνότητες 20 Hertz (Hz) και χαμηλότερες, πολύ κάτω από το εύρος του ανθρώπινου αυτιού. «Υπάρχουν μυστηριώδη υποηχητικά σήματα που εμφανίζονται μερικές φορές την ώρα σε ορισμένες πτήσεις, αλλά η πηγή αυτών είναι εντελώς άγνωστη», δήλωσε ο Ντάνιελ Μπάουμαν από τα Εθνικά Εργαστήρια Sandia.
Ο Μπάουμαν και οι συνεργάτες του χρησιμοποίησαν μικροβαρόμετρα, τα οποία αναπτύχθηκαν αρχικά για την παρακολούθηση ηφαιστείων και είναι ικανά να ανιχνεύουν θορύβους χαμηλής συχνότητας, για τη συλλογή ακουστικών δεδομένων από τη στρατόσφαιρα. Τα μικροβαρόμετρα ανακάλυψαν τα ανεξήγητα επαναλαμβανόμενα υπέρυθρα σήματα εκτός από τους αναμενόμενους φυσικούς και ανθρωπογενείς ήχους.
Οι αισθητήρες ανυψώθηκαν ψηλά από μπαλόνια που κατασκευάστηκαν από τον Bowman και τους συναδέλφους του. Τα μπαλόνια, που είχαν διαμέτρους από 20 έως 23 πόδια (6 έως 7 μέτρα), ήταν κατασκευασμένα από κοινά και φθηνά υλικά. Αυτά τα παραπλανητικά απλά gadgets, που τροφοδοτούνται από το φως του ήλιου, ήταν σε θέση να φτάσουν σε υψόμετρα περίπου 70,000 ποδιών (13.3 μίλια) πάνω από τη Γη.
«Τα μπαλόνια μας είναι βασικά γιγάντιες πλαστικές σακούλες με λίγη σκόνη κάρβουνου στο εσωτερικό για να τα κάνει σκοτεινά», είπε ο Μπάουμαν. «Τα κατασκευάζουμε χρησιμοποιώντας πλαστικό ζωγραφικής από το κατάστημα σιδηρικών, ταινία αποστολής και σκόνη κάρβουνου από καταστήματα με είδη πυροτεχνίας. Όταν ο ήλιος λάμπει στα σκοτεινά μπαλόνια, ο αέρας μέσα θερμαίνεται και γίνεται πλεούμενος».
Ο Μπάουμαν εξήγησε ότι η παθητική ηλιακή ενέργεια είναι αρκετή για να ωθήσει τα μπαλόνια από την επιφάνεια του πλανήτη στη στρατόσφαιρα. Τα μπαλόνια παρακολουθούνταν με χρήση GPS μετά την εκτόξευση, κάτι που έπρεπε να κάνει η ομάδα επειδή τα μπαλόνια μπορούν συχνά να πετάξουν στα ύψη για εκατοντάδες χιλιόμετρα και να προσγειωθούν σε δύσκολες στην πλοήγηση περιοχές του κόσμου.
Επιπλέον, όπως έχουν δείξει πρόσφατες περιπτώσεις, τα ερευνητικά μπαλόνια μπορεί να συγχέονται με άλλα πράγματα, προκαλώντας τυχαία ανησυχία. Ηλιακά μπαλόνια όπως αυτό θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για τη μελέτη μυστηρίων ακόμα πιο μακριά από τη Γη, επιπλέον για να βοηθήσουν στην περαιτέρω διερεύνηση αυτών των περίεργων στρατοσφαιρικών ήχων.
Τέτοια οχήματα δοκιμάζονται επί του παρόντος για να ανακαλύψουν εάν θα μπορούσαν να συνεργαστούν με έναν τροχιακό της Αφροδίτης για να παρατηρήσουν τη σεισμική και ηφαιστειακή δραστηριότητα μέσα από την παχιά ατμόσφαιρά του. Τα ρομποτικά μπαλόνια θα μπορούσαν να περάσουν μέσα από την ανώτερη ατμόσφαιρα του «κακού διδύμου της Γης», ψηλά πάνω από την κολασμένα καυτή και υψηλής πίεσης επιφάνειά του, ερευνώντας την παχιά ατμόσφαιρα και τα σύννεφα θειικού οξέος.
Η έρευνα της ομάδας που περιείχε την ανίχνευση αυτών των μη αναγνωρισμένων πηγών υπερήχων παρουσιάστηκε από τον Bowman στις 11 Μαΐου 2023, στο 184η Συνάντηση της Ακουστικής Εταιρείας της Αμερικής που κρατείται στο Σικάγο.
