Μια σειρά από ταινίες επιστημονικής φαντασίας και λογοτεχνικά έργα μας διαφώτισαν την ιδέα του πώς είναι δυνατόν να σταματήσουμε να ζούμε για ένα σύντομο χρονικό διάστημα χωρίς να υποκύψουμε πραγματικά στον θάνατο και μετά να επιστρέψουμε στη ζωή μόνο για να παρακολουθήσουμε τον μελλοντικό κόσμο. Αλλά το γεγονός ότι, για τους ανθρώπους στον πραγματικό κόσμο, τέτοια πράγματα δεν είναι τίποτα περισσότερο από μια συναρπαστική, φανταστική ιδέα. Αλλά υπήρχαν δύο σκουλήκια στο πιάτο Petri που έσπασαν πράγματι αυτόν τον θεμελιώδη κανόνα της παραδοσιακής μας αντίληψης.
Σύμφωνα με το Siberiantimes, οι επιστήμονες από τέσσερα ρωσικά ιδρύματα, σε συνεργασία με το Πανεπιστήμιο του Πρίνστον των Ηνωμένων Πολιτειών, ανέλυσαν ορισμένα προϊστορικά σκουλήκια των καταθέσεων της Αρκτικής permafrost που ονομάστηκαν νηματώδεις και διαπίστωσε ότι δύο διαφορετικά είδη αυτών των σκουληκιών – τα οποία ανακαλύφθηκαν σε διαφορετικές περιοχές της Σιβηρίας – εξακολουθούσαν να δείχνουν σημάδια ζωής αφού είχαν παγιδευτεί στον πάγο για σχεδόν 42,000 χρόνια!
Τα θαυματουργά ευρήματά τους, που δημοσιεύτηκαν στο Τεύχος Μαΐου 2018 του περιοδικού Doklady Biological Sciences, αντιπροσωπεύουν τις πρώτες ενδείξεις πολυκύτταρων οργανισμών που επιστρέφουν στη ζωή μετά από έναν μακροχρόνιο ύπνο στον μόνιμο πάγο της Αρκτικής, που αιωρούνται σε βαθιά κατάψυξη από Πλειστόκαινο.
Αν και τα νηματώδη ή κοινώς γνωστά ως στρογγυλά σκουλήκια είναι μικροσκοπικά - συνήθως έχουν μήκος περίπου 1 χιλιοστό - είναι γνωστό ότι διαθέτουν εντυπωσιακές ικανότητες. Μερικά βρίσκονται να ζουν 1.3 χιλιόμετρα κάτω από την επιφάνεια της Γης, πιο βαθιά από οποιαδήποτε άλλη πολυκύτταρη ζωή. Ορισμένα σκουλήκια που ζουν σε ένα νησί στον Ινδικό Ωκεανό μπορούν να αναπτύξουν ένα από τα πέντε διαφορετικά στόματα, ανάλογα με το είδος της τροφής που υπάρχει. Άλλοι είναι προσαρμοσμένοι για να ευδοκιμούν μέσα στα έντερα του γυμνοσάλιαγκου και να ταξιδεύουν σε γλοιώδεις αυτοκινητόδρομους από κακώσεις γυμνοσάλιαγκας.
Για τη εις βάθος μελέτη τους, οι ερευνητές ανέλυσαν 300 δείγματα κοιτασμάτων μόνιμου παγετού της Αρκτικής, από τα οποία δύο κοιτάσματα περιείχαν αρκετούς καλοδιατηρημένους νηματώδεις. Ένα δείγμα συλλέχθηκε από ένα απολιθωμένο λαγούμι σκίουρου κοντά στον ποταμό Alazeya στο βορειοανατολικό τμήμα της Yakutia της Ρωσίας. Αυτά τα κοιτάσματα είχαν υπολογιστεί ότι ήταν περίπου 32,000 ετών. Το άλλο δείγμα μόνιμου παγετού προήλθε από τον ποταμό Kolyma στη βορειοανατολική Σιβηρία και αυτά τα κοιτάσματα ήταν περίπου 42,000 ετών. Αντιπροσώπευαν δύο γνωστά είδη νηματωδών: Panagrolaimus detritophagus και Plectus parvus.
Τα νηματώδη, αφού αφαιρέθηκαν από το μόνιμο πάγο, αποψύχθηκαν αργά σε τρυβλία Petri και τοποθετήθηκαν σε καλλιέργειες στους 68ºF (20ºC) με άγαρ και φαγητό, και στη συνέχεια το μόνο που έπρεπε να κάνουν οι ερευνητές ήταν να περιμένουν. Άρχισαν να δείχνουν σημάδια ζωής, να κινούνται και να τρώνε μετά από αρκετές εβδομάδες, καθιστώντας αυτό την πρώτη απόδειξη «φυσικής κρυοσυντήρησης» πολυκύτταρων ζώων, σύμφωνα με τη μελέτη.
Ωστόσο, τα νηματώδη δεν ήταν ο πρώτος οργανισμός που ξύπνησε μετά από χιλιετίες σε παγωμένη αιώρηση. Προηγουμένως, μια άλλη ομάδα επιστημόνων είχε εντοπίσει έναν γιγάντιο ιό που αναζωογονήθηκε αφού πέρασε 30,000 χρόνια παγωμένος στον μόνιμο πάγο της Σιβηρίας – είναι αρκετά τρομακτικό και μόνο να ακούς αυτά τα νέα. Αλλά μην πανικοβάλλεστε, οι αμοιβάδες είναι το μόνο πλάσμα που επηρεάζεται από αυτόν τον αρχαίο εισβολέα.
Δυστυχώς, δεν μπορούμε να πάρουμε συνέντευξη από 40,000 χρονών σκουλήκια για να ρωτήσουμε πώς ήταν ο κόσμος τότε, αλλά η τρελή ανακάλυψη θα μπορούσε να ξεδιπλώσει τους μηχανισμούς των αρχαίων νηματωδών που τους επέτρεψαν να επιβιώσουν σε τόσο μεγάλο πάγωμα. επισημαίνοντας πώς λειτουργούν αυτές οι προσαρμογές θα μπορούσαν να έχουν επιπτώσεις σε πολλούς επιστημονικούς τομείς, "όπως η κρυοϊατρική, η κρυοβιολογία και η αστροβιολογία", κατέληξαν οι ερευνητές.
