Τα τηλεσκόπια, με τη σύγχρονη έννοια της λέξης, εφευρέθηκαν και χρησιμοποιήθηκαν για πρώτη φορά για αστρονομικούς σκοπούς από τον διάσημο Ολλανδό μαθηματικό και αστρονόμο Galelio. Όχι μόνο εφηύρε το τηλεσκόπιο αλλά ήταν και ο πρώτος που το εφάρμοσε στην αστρονομία. Και παρόλο που μερικοί ισχυρίζονται ότι άλλοι άνθρωποι μπορεί να είχαν εφεύρει προηγουμένως τηλεσκόπια, γνωρίζουμε ότι δεν υπάρχουν στοιχεία για αυτό. Είναι όμως αλήθεια;
Τα τηλεσκόπια ίσως εφευρέθηκαν και χρησιμοποιήθηκαν σε πολλούς αρχαίους πολιτισμούς πολύ πριν από τον Γαλιλαίο, αλλά δεν χρησιμοποιήθηκαν ευρέως. Ο φακός Layard, γνωστός και ως Nimrud lens – ένας βράχος κρύσταλλος 3000 ετών ανακαλύφθηκε στο ασσυριακό παλάτι του Nimruδ στο Ιράκ – θα μπορούσε να είναι μια τέλεια απόδειξη αυτού.
Ο φακός του NimruΤο δ είναι ελαφρώς ωοειδές και πιθανότατα αλέστηκε σε λαπιδαριτικό τροχό. Το εστιακό του μήκος είναι περίπου 12 εκατοστά και το εστιακό του σημείο είναι περίπου 11 εκατοστά (4.5 ίντσες) από την επίπεδη πλευρά, που ισοδυναμεί με μεγεθυντικό φακό 3Χ.
Οι Ασσύριοι πιθανώς το χρησιμοποιούσαν ως μεγεθυντικό φακό, για να ανάβουν φωτιές συγκεντρώνοντας το ηλιακό φως ή ως διακοσμητικό ένθετο. Δώδεκα κοιλότητες δημιουργήθηκαν στην επιφάνεια του φακού κατά τη διάρκεια της λείανσης και θα περιείχαν ένα παγιδευμένο υγρό, πιθανότατα νάφθα ή άλλο υγρό παγιδευμένο στον ακατέργαστο κρύσταλλο.
Αν και ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι αρχαίοι Ασσύριοι χρησιμοποιούσαν το νιmrud φακός ως μέρος ενός τηλεσκοπίου, για να εξηγήσουν τις εξελιγμένες γνώσεις τους στην αστρονομία, οι περισσότεροι άλλοι επιστήμονες υποστηρίζουν ότι η οπτική ποιότητα του φακού δεν φαίνεται να είναι επαρκής για την προβολή μακρινών πλανητών.
Η πεποίθηση ότι το νιmruΟ φακός d ήταν ένας τηλεσκοπικός φακός προέκυψε από το γεγονός ότι οι αρχαίοι Ασσύριοι έβλεπαν τον Κρόνο ως θεό που περιβάλλεται από ένα δαχτυλίδι φιδιών, η ερμηνεία τους για τους δακτυλίους του Κρόνου όπως φαίνεται από ένα τηλεσκόπιο χαμηλής ποιότητας.
Το 1980, μια ομάδα αρχαιολόγων από το Πανεπιστήμιο του Σικάγο ανακάλυψε το Nimruδ φακός κατά την ανασκαφή του ανάκτορου του Νηmruδ, μια αρχαία ασσυριακή πόλη στο Ιράκ. Βρήκαν τον φακό θαμμένο ανάμεσα σε άλλα κομμάτια σπασμένου γυαλιού παρόμοιας εμφάνισης, που έμοιαζε με σμάλτο από αντικείμενο που αποσυντίθεται, πιθανώς ξύλο ή ελεφαντόδοντο.
Το τηλεσκόπιο εκτίθεται στην Περίπτωση 9 της Πινακοθήκης της Κάτω Μεσοποταμίας στην αίθουσα 55 του Βρετανικού Μουσείου. NimruΗ ύπαρξη του d φακού αποδεικνύει ένα πράγμα σίγουρα: ο Γαλιλαίος δεν εφηύρε το πρώτο τηλεσκόπιο.
Ένας δεύτερος φακός, που πιθανώς χρονολογείται στον πέμπτο αιώνα π.Χ., ανακαλύφθηκε σε ιερό σπήλαιο στο όρος Ίδη στην Κρήτη. Ήταν υψηλότερης ποιότητας και πιο ισχυρό από το Nimrud φακός.
Η Πομπηία, μια αρχαία πόλη κοντά στη Νάπολη της Ιταλίας, θάφτηκε από την έκρηξη του Βεζούβιου το 79 μ.Χ.. Ο Πλίνιος και ο Σενέκας, αρχαίοι Ρωμαίοι συγγραφείς, περιγράφουν έναν φακό που χρησιμοποιούσε ένας χαράκτης στην Πομπηία. Για να πούμε, θα μπορούσατε να βρείτε μια σειρά από ενδείξεις και στοιχεία που υποδηλώνουν ότι τα τηλεσκόπια εφευρέθηκαν και χρησιμοποιήθηκαν σε πολλούς αρχαίους πολιτισμούς πολύ πριν από το Galelio.
Οι Ασσύριοι κατακτήθηκαν από την Περσική Αυτοκρατορία τον 6ο αιώνα π.Χ., μετά τον οποίο υιοθέτησαν τον περσικό πολιτισμό και πρακτικές. Ο Ασσύριος πιστεύεται ότι ήταν ο πρώτος που μελέτησε συστηματικά την αστρονομία ήδη από τον 7ο αιώνα π.Χ. Χρησιμοποίησαν τις γνώσεις τους στη γεωμετρία, την αριθμητική και την αστρολογία – σε συνδυασμό με το πάθος για παρατήρηση – για να χτίσουν έναν από τους μεγαλύτερους πολιτισμούς που υπήρξαν ποτέ.
Επομένως, εργαλεία όπως το NimruΟ φακός d θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί από τους αρχαίους Ασσύριους για να παρατηρούν αστέρια και να καταγράφουν πληροφορίες σχετικά με αυτά - ένα πρώιμο παράδειγμα αυτού που θα μπορούσε να θεωρηθεί επιστήμη και όχι απλώς δεισιδαιμονία ή μαγεία.
Σύμφωνα με ορισμένους μελετητές, οι αρχαίοι άνθρωποι της Ασσυρίας ανέπτυξαν έναν μοναδικό φακό για την εστίαση του φωτός από μακρινά αντικείμενα, έτσι ώστε να φαίνεται αρκετά μεγάλος για να βλέπει καθαρά. Το αποτέλεσμα ήταν μια οπτική συσκευή γνωστή ως «αστρονομικό διπλό κοτσάνι σταφυλιού» ή όπως το ξέρουμε σήμερα: το πρώτο τηλεσκόπιο στον κόσμο.
