Μια ομάδα ειδικών και φοιτητών με επικεφαλής την καθηγήτρια του Πανεπιστημίου της Βόρειας Καρολίνας στο Chapel Hill, Jodi Magness, ανακάλυψε ένα εντυπωσιακό μωσαϊκό στην ύστερη ρωμαϊκή (περίπου 400 μ.Χ.) συναγωγή στο Huqoq, ένα αρχαίο εβραϊκό χωριό στην Κάτω Γαλιλαία του Ισραήλ. Το πάνελ, που προσδιορίζει τους δωρητές ή τους καλλιτέχνες ψηφιδωτών, διακοσμεί το δάπεδο ακριβώς μέσα στην κύρια είσοδο.
Ο Magness, ο διακεκριμένος καθηγητής θρησκευτικών σπουδών Kenan στο Κολλέγιο Τεχνών και Επιστημών της Καρολίνα, μαζί με τον βοηθό διευθυντή Dennis Mizzi του Πανεπιστημίου της Μάλτας, εστίασαν αυτήν την 11η και τελευταία σεζόν των ανασκαφών Huqoq στο νότιο άκρο της κύριας αίθουσας της συναγωγής, ή κύριος ναός.
Το μωσαϊκό που ανακαλύφθηκε πρόσφατα αποτελείται από ένα μεγάλο πάνελ, στο κέντρο του οποίου υπάρχει μια αινιγματική εβραϊκή επιγραφή πλαισιωμένη σε ένα στεφάνι. Στα πλαϊνά και κάτω από το στεφάνι, μια αραμαϊκή επιγραφή αναφέρει τα ονόματα είτε των δωρητών που χρηματοδότησαν τα ψηφιδωτά της συναγωγής είτε των καλλιτεχνών που τα έφτιαξαν, ζητώντας να μείνουν στη μνήμη τους για πάντα. Το στεφάνι πλαισιώνεται εκατέρωθεν από λιοντάρια που ακουμπούν τα μπροστινά τους πόδια στα κεφάλια ταύρων. Ολόκληρο το πάνελ περιβάλλεται από ένα διακοσμημένο περίγραμμα που δείχνει θηράματα να κυνηγούν άλλα ζώα.
Οι ανασκαφές του φετινού καλοκαιριού εξέθεσαν επίσης πρόσθετα τμήματα μωσαϊκού που ανακαλύφθηκαν το 2012 και το 2013, τα οποία απεικονίζουν τα επεισόδια του Σαμψών και των αλεπούδων όπως αναφέρονται στο εδάφιο Κριτές 15:4 και ο Σαμψών να κουβαλά την πύλη της Γάζας στους ώμους του που αναφέρονται στο Κριτές 16:3 .
Τα πρόσφατα εκτεθειμένα τμήματα περιλαμβάνουν έναν Φιλισταίο ιππέα και έναν νεκρό Φιλισταίο στρατιώτη με εντυπωσιακό κλασικό πρόσωπο.
Οι ανασκαφές το 2022 αποκάλυψαν ένα πάνελ στο νοτιοδυτικό κλίτος χωρισμένο σε τρεις καταγραφές (οριζόντιες λωρίδες) που απεικονίζουν ένα επεισόδιο από το κεφάλαιο 4 των Κριτών: η βιβλική προφήτισσα και η δικαστής Deborah κάτω από έναν φοίνικα, κοιτάζοντας τον Barak, ο οποίος είναι εξοπλισμένος με ασπίδα. και η Κενίτης Jael (Yael) σφυρηλατώντας έναν πάσσαλο σκηνής μέσα από το ναό του Χαναανίτη στρατηγού Σισάρα, ο οποίος βρίσκεται νεκρός στο έδαφος με αίμα να αναβλύζει από το κεφάλι του. Αυτές είναι οι παλαιότερες γνωστές απεικονίσεις των βιβλικών ηρωίδων Deborah και Jael.
Το σαρωτικό αρχαιολογικό έργο στο Huqoq έχει αφήσει μια εξαιρετική κληρονομιά ιστορικά σημαντικών ευρημάτων, όπως:
- Μια εβραϊκή επιγραφή που περιβάλλεται από ανθρώπινες φιγούρες, ζώα και μυθολογικά πλάσματα, συμπεριλαμβανομένων των στόκων ή των ερωτιδών.
- Η πρώτη μη βιβλική ιστορία που βρέθηκε ποτέ να διακοσμεί μια αρχαία συναγωγή—ίσως η θρυλική συνάντηση του Μεγάλου Αλεξάνδρου με τον Εβραίο αρχιερέα.
- Ένα πάνελ που απεικονίζει δύο από τους κατασκόπους που εστάλησαν από τον Μωυσή για να εξερευνήσουν τη Χαναάν να φέρουν ένα κοντάρι με ένα δέσμη σταφυλιών, με την ένδειξη «ένας πόλος μεταξύ δύο» από το εδάφιο Αριθμοί 13:23.
- Ένα άλλο πάνελ δείχνει έναν άνδρα να οδηγεί ένα ζώο σε ένα σχοινί συνοδευόμενο από την επιγραφή «ένα μικρό παιδί θα τους οδηγήσει» (Ησαΐας 11:6).
- Μορφές ζώων που αναγνωρίζονται από μια αραμαϊκή επιγραφή ως τα τέσσερα θηρία που αντιπροσωπεύουν τέσσερα βασίλεια στο βιβλίο του Δανιήλ, κεφάλαιο 7.
- Ένα μεγάλο πάνελ στο βορειοδυτικό κλίτος που απεικονίζει τον Ελίμ, το σημείο όπου οι Ισραηλίτες στρατοπέδευσαν δίπλα σε 12 πηγές και 70 χουρμαδιές μετά την αναχώρησή τους από την Αίγυπτο και την περιπλάνηση στην έρημο χωρίς νερό που αναφέρεται στην Έξοδος 15:27.
- Μια απεικόνιση της Κιβωτού του Νώε.
- Ο χωρισμός της Ερυθράς Θάλασσας.
- Ένας Ήλιος-Ζωδιακός Κύκλος.
- Ο Ιωνάς καταπίνεται από τρία διαδοχικά ψάρια.
- Το κτίριο του Πύργου της Βαβέλ.
Οι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν ότι στις αρχές του 14ου αιώνα μ.Χ. (την ύστερη μεσαιωνική/Μαμελούκικη περίοδο), η συναγωγή ξαναχτίστηκε και επεκτάθηκε σε μέγεθος. Αυτή η εξέλιξη προφανώς συνέβη στον απόηχο της ίδρυσης ενός νέου διεθνούς αυτοκινητόδρομου που συνέδεε το Κάιρο με τη Δαμασκό που έτρεχε δίπλα στο Yakuk, το μεσαιωνικό όνομα του Huqoq, και την άνοδο μιας παράδοσης ότι ο τάφος του Habakkuk ήταν κοντά, που έγινε σημείο εστίασης του ύστερου μεσαιωνικού Εβραϊκό προσκύνημα.
Οι ανασκαφές του 2022 και του 2023 έφεραν επίσης στο φως μια τεράστια πλακόστρωτη αυλή που περιβάλλεται από μια σειρά κιόνων γνωστή ως κιονοστοιχία στα ανατολικά της συναγωγής. Στην ύστερη μεσαιωνική περίοδο, η αυλή επαναχρησιμοποιήθηκε και πάνω της χτίστηκε μια ογκώδης, θολωτή κατασκευή άγνωστης λειτουργίας.
Με την ολοκλήρωση αυτής της τελευταίας περιόδου ανασκαφών, η ανασκαφική περιοχή θα παραδοθεί στην Αρχή Αρχαιοτήτων του Ισραήλ και στο Keren Kayemet Le'Israel (Εθνικό Εβραϊκό Ταμείο), που σχεδιάζουν να αναπτύξουν την τοποθεσία ως τουριστικό αξιοθέατο.
