Αν αναζητούσατε μια συγκεκριμένη ημερομηνία για να εντοπίσετε την αρχή της εμμονής μας με τους ιπτάμενους δίσκους, ο πιο συχνά αναφερόμενος υποψήφιος είναι η 24η Ιουνίου 1947. Αυτή ήταν η μέρα που ο Kenneth Arnold, ένας ερασιτέχνης πιλότος από το Αϊντάχο, πετούσε με το μικρό του αεροπλάνο, ένα CallAir A-2, πάνω από την πόλη Mineral στην πολιτεία της Ουάσιγκτον.
Ο ουρανός ήταν καθαρός και φυσούσε ένα απαλό αεράκι. Όταν ο Kenneth Arnold ήταν καθ' οδόν για μια αεροπορική επίδειξη στο Όρεγκον, βρήκε την ευκαιρία να κάνει μια μικρή εξερεύνηση στην περιοχή γύρω από το όρος Rainier - την περιοχή όπου συνέβη μια πρόσφατη συντριβή ενός μεταγωγικού αεροσκάφους C-46 του Σώματος Πεζοναυτών στην περιοχή. και ένα έπαθλο 5,000$ προσφερόταν σε όποιον μπορούσε να εντοπίσει τα συντρίμμια.
Ξαφνικά, όπως θα θυμόταν αργότερα ο Άρνολντ, είδε ένα έντονο φως — απλώς μια λάμψη, σαν μια λάμψη του ήλιου καθώς χτυπά έναν καθρέφτη όταν το γυαλί έχει γωνία ακριβώς έτσι. Είχε μια γαλαζωπή βαφή. Στην αρχή, σκέφτηκε ότι το φως πρέπει να προερχόταν από άλλο αεροπλάνο. όταν κοίταξε τριγύρω, όμως, το μόνο που μπορούσε να δει ήταν ένα DC-4. Φαινόταν να πετούσε περίπου 15 μίλια μακριά του. Δεν αναβοσβήνει.
Σε συνεντεύξεις αργότερα, ο Άρνολντ περιέγραψε την κίνηση σαν μια ουρά χαρταετού στον άνεμο ή ένα πιατάκι που σκαλώνει στο νερό. Υπολόγισε την ταχύτητά τους να είναι περίπου 1,200 μίλια την ώρα. Αν και είπε ότι είχε ένα «απόκοσμο» συναίσθημα, ο Arnold δεν πίστευε ότι είχε δει ένα εξωγήινο σκάφος. Πίστευε ότι δεν ήταν τίποτα άλλο από κάποιο είδος πειραματικού τζετ.
Όταν προσγειώθηκε, ο Άρνολντ είπε σε έναν φίλο αυτό που είδε. Οι άνθρωποι βλέπουν άγνωστα αντικείμενα να πετούν στον ουρανό πολύ πριν οι άνθρωποι πετάξουν, αλλά η συνάντηση του Άρνολντ ήταν η πρώτη που αναφέρθηκε μεταπολεμική παρατήρηση UFO στις ΗΠΑ – η είδηση διαδόθηκε γρήγορα.
Η έκδοση της 26ης Ιουνίου του The Chicago Sun κυκλοφόρησε τον τίτλο «Supersonic Flying Saucers Sighted by Idaho Pilot», που πιστεύεται ότι είναι η πρώτη χρήση του όρου ιπτάμενος δίσκος.
Περίπου δύο εβδομάδες αργότερα, στις 8 Ιουλίου, ξέσπασε μια ιστορία για τη συντριβή ενός ιπτάμενου δίσκου σε ένα ράντσο στο Ρόσγουελ του Νέου Μεξικού. Το περιστατικό έχει γίνει περιβόητη πηγή συνεχιζόμενης διαμάχης μεταξύ των ουφολόγων, καθώς κυβερνητικοί αξιωματούχοι ισχυρίστηκαν ότι τα συντρίμμια, μαζί με τα μικρά πτώματα που περιγράφονται από μάρτυρες, ήταν απλώς ένα πεσμένο μετεωρολογικό μπαλόνι.
Ήταν πράγματι η συντριβή στο Roswell ένα από τα άγνωστα σκάφη που είχε συναντήσει ο Arnold τον προηγούμενο μήνα;
Το 1947 έγινε έτος πανό για αναφορές UFO. Εφημερίδες στις ΗΠΑ και τον Καναδά ανέφεραν 853 θεάσεις άγνωστων σκαφών σαν πιατάκια, τουλάχιστον 250 από τις οποίες έχουν κριθεί αξιόπιστες από τους ερευνητές λόγω της φήμης των πηγών ή της ακρίβειας των αναφερόμενων λεπτομερειών.
