Στις αρχές του 20ου αιώνα, Βρετανοί πιλότοι που στάθμευαν σε μακρινές χώρες άρχισαν να χρησιμοποιούν τον όρο «Gremlins» για να περιγράψουν άτακτα πλάσματα που προκαλούσαν τεχνικά προβλήματα, ιδιαίτερα στα αεροσκάφη.
Αυτά τα πλάσματα που μοιάζουν με gnome, με την ακόρεστη όρεξη τους να προκαλούν τεχνικό χάος, πιστεύεται ότι χαίρονται πολύ όταν παραβιάζουν μηχανήματα κάθε είδους, αλλά κυρίως αεροσκάφη. Ενώ πολλοί μπορεί να μην πιστεύουν στην ύπαρξή τους, παίζουν σημαντικό ρόλο στη μυθολογία, χρησιμεύοντας ως βολικός αποδιοπομπαίος τράγος για τεχνικές ατυχίες και εκτρέποντας την ευθύνη για ανθρώπινο λάθος.
Παρά τη φήμη τους ως ταραχοποιών, οι Γκρέμλιν είναι το νεότερο από όλα τα πλάσματα στο πάνθεον των τεράτων, που γεννήθηκαν στις Ηνωμένες Πολιτείες και κατοικούν γύρω από εργαλεία και μέσα σε μηχανές και συσκευές. Έχουν ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τα αεροσκάφη, αλλά είναι γνωστό ότι ανακατεύονται με κάθε είδους μηχανήματα.
Το όνομα «Gremlin» προέρχεται από την παλαιά αγγλική λέξη «gremian», που σημαίνει «ενοχλώ», και χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά από μια Μοίρα Βομβαρδιστικών που υπηρετούσε στα βορειοδυτικά σύνορα στην Ινδία το 1939, όταν δεν μπόρεσαν να αναγνωρίσουν αιτία μιας σειράς δυσλειτουργιών του αεροσκάφους και αποφάσισε να το ρίξει στην άτακτη νεράιδα με βαθιά γνώση των εναέριων σαμποτάζ.
Η αρχική περιγραφή των Γκρέμλιν τους απεικόνιζε ως μικροσκοπικούς ανθρώπους με αυτιά που μοιάζουν με ξωτικά και κίτρινα μάτια, φορώντας μινιατούρες φόρμες και κουβαλώντας εργαλεία ανάλογα με το μικρό πλαίσιο τους. Ωστόσο, η πιο δημοφιλής εικόνα των Gremlins σήμερα είναι αυτή των κοντών, θηριωδών πλασμάτων με μεγάλα αυτιά, όπως απεικονίζεται στην ταινία "Gremlins".
Αυτά τα παράξενα πλάσματα «τρομοκρατούσαν» τους ανθρώπους αμβλύνοντας εργαλεία, σπρώχνοντας σφυριά στους αντίχειρες, παίζοντας με το ζεστό και κρύο νερό στα ντους, κρατώντας πατημένο τον μηχανισμό φρυγανίσματος και καίγοντας τοστ.
Κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, οι πιλότοι της Βασιλικής Αεροπορίας (RAF) κατηγορούσαν τα Gremlins για δυσλειτουργίες αεροσκαφών, αλλά τα πλάσματα στράφηκαν εναντίον της ανθρωπότητας όταν οι μηχανικοί και οι επιστήμονες άρχισαν να παίρνουν τα εύσημα για το έργο τους.
Ήταν υπεύθυνοι για μηχανικές βλάβες στα αεροσκάφη σε περιόδους που ήταν πιο κρίσιμες, και το έκαναν χωρίς να παίρνουν θέση στη σύγκρουση, αποδεικνύοντας αδιάφοροι για τις ανθρώπινες συμμαχίες. Στην πραγματικότητα, οι έμπειροι Gremlins μπορούσαν συχνά να αποσυναρμολογήσουν έναν ολόκληρο κινητήρα πριν συνειδητοποιήσουν ότι το πρόβλημα θα μπορούσε να είχε επιλυθεί με το απλό σφίξιμο μιας μόνο βίδας.
Ενώ οι Γκρέμλιν μπορεί να είναι ένα μυθικό πλάσμα, ο θρύλος τους έχει αντέξει και συνεχίζουν να εμπνέουν τη φαντασία σήμερα. Στην πραγματικότητα, η ταινία "Gremlins" έκανε δημοφιλή την εικόνα κοντών, θηριωδών πλασμάτων με μεγάλα αυτιά. Είτε είναι αληθινά είτε όχι, τα Gremlins χρησιμεύουν ως υπενθύμιση ότι μερικές φορές οι τεχνικές δυσκολίες δεν είναι πάντα στον έλεγχό μας και ότι πρέπει να βρούμε έναν τρόπο να τις ξεπεράσουμε.