Η πτήση 401 της Eastern Air Lines ήταν μια προγραμματισμένη πτήση από τη Νέα Υόρκη προς το Μαϊάμι. Λίγο πριν από τα μεσάνυχτα στις 29 Δεκεμβρίου 1972. Ήταν το μοντέλο Lockheed L-1011-1 Tristar το οποίο, στις 29 Δεκεμβρίου 1972, άφησε το αεροδρόμιο John F. Kennedy της Νέας Υόρκης και έπεσε στο Florida Everglades, προκαλώντας 101 θανάτους. Οι πιλότοι και ο μηχανικός πτήσης, δύο από τους 10 αεροσυνοδούς και 96 από τους 163 επιβάτες πέθαναν. Μόνο 75 επιβάτες και πλήρωμα επέζησαν.
Πτήση 401 της Ανατολικής Air Lines:
Η πτήση 401 ήταν υπό την ηγεσία του καπετάνιου Robert Albin Loft, 55 ετών, βετεράνου πιλότου της Ανατολικής Αεροπορίας. Το πλήρωμα πτήσης του περιλάμβανε τον Πρώτο Λειτουργό Άλμπερτ Στόκτιλ, 39 ετών, και τον Δεύτερο Αξιωματικό με τον μηχανικό πτήσης, Ντόναλντ Ρεπό, 51 ετών
Η πτήση αναχώρησε από το αεροδρόμιο JFK την Παρασκευή 29 Δεκεμβρίου 1972, στις 9:20 μ.μ., με 163 επιβάτες και συνολικά 13 μέλη πληρώματος. Οι επιβάτες απολάμβαναν μια κανονική πτήση μέχρι τις 11:32 μ.μ. όταν η πτήση ήταν κοντά στον προορισμό της στη Φλόριντα και το πλήρωμα ετοιμάζονταν για προσγείωση.
Αυτή τη στιγμή, ο πρώτος αξιωματικός Albert Stockstill παρατήρησε ότι ο δείκτης γραναζιού προσγείωσης δεν ανάβει. Τα άλλα μέλη του πληρώματος βοήθησαν το Stockstill, αλλά επίσης αποσπάστηκε από το πρόβλημα. Ενώ το πλήρωμα επικεντρώθηκε στον δείκτη εργαλείων προσγείωσης, το αεροπλάνο κατέληξε κατά λάθος σε χαμηλότερο υψόμετρο και κατέρρευσε απότομα.
Διάσωση και θάνατοι:
Ο Stockstill πέθανε αμέσως στην πρόσκρουση καθώς το αεροπλάνο έπεσε στο βάλτο της Florida Everglades. Ο καπετάνιος Robert Loft και ο δεύτερος αξιωματικός Donald Repo επέζησαν σύντομα. Ωστόσο, ο καπετάνιος Loft πέθανε πριν μπορέσει να σωθεί από τα συντρίμμια. Ο αξιωματικός Repo πέθανε την επόμενη μέρα στο νοσοκομείο. Από τους 176 επιβάτες, 101 έχασαν τη ζωή τους στην τραγωδία.
Σκέψεις της πτήσης 401:
Ο Frank Borman, πριν γίνει διευθύνων σύμβουλος της Eastern Airlines, έφτασε στη σκηνή του ατυχήματος και βοήθησε στη διάσωση των επιβατών της πτήσης. Αμέσως μετά από αυτό το συμβάν, μια νέα στροφή έρχεται ως συνέπεια. Τους επόμενους μήνες και χρόνια, οι υπάλληλοι της Eastern Air Lines άρχισαν να αναφέρουν παρατηρήσεις των νεκρών μελών του πληρώματος, του καπετάνιου Robert Loft και του δεύτερου αξιωματικού Donald Repo, καθισμένοι σε άλλες πτήσεις L-1011. Λέγεται ότι ο Don Repo φαίνεται να προειδοποιεί μόνο για μηχανικά ή άλλα προβλήματα που έπρεπε να ελεγχθούν.
Τμήματα του αεροσκάφους που είχαν καταρρεύσει με την πτήση 401 σώθηκαν μετά την έρευνα για το ατύχημα και επαναπροσδιορίστηκαν σε άλλα L-1011s. Τα αναφερόμενα στοιχειώματα παρατηρήθηκαν μόνο στα αεροπλάνα που χρησιμοποίησαν αυτά τα ανταλλακτικά. Τα βλέμματα των πνευμάτων των Don Repo και Robert Loft εξαπλώθηκαν σε όλη την Ανατολική Air Lines έως το σημείο όπου η διοίκηση της Eastern προειδοποίησε τους υπαλλήλους ότι θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν την απόλυση εάν πιάσουν διάδοση ιστοριών φαντασμάτων.
Αλλά οι φήμες για το στοιχειωτικό της πτήσης είχαν ήδη εξαπλωθεί πολύ. Η τηλεόραση και τα βιβλία έλεγαν τις ιστορίες των Flight 401 Ghosts. Μέχρι εκείνη τη στιγμή, ο Frank Borman ήταν ο διευθύνων σύμβουλος της Eastern Airlines που χαρακτήρισε τις ιστορίες ως «στοιχειωμένα σκουπίδια» και θεωρούσε μήνυση στους παραγωγούς της ταινίας 1978, το φάντασμα της πτήσης 401, που αμαύρωσε τη φήμη της Eastern Airlines.
Ενώ η Eastern Airlines αρνήθηκε δημόσια ότι ορισμένα από τα αεροπλάνα τους ήταν στοιχειωμένα, σύμφωνα με πληροφορίες αφαίρεσαν όλα τα σωζόμενα μέρη από το στόλο τους L-1011. Με την πάροδο του χρόνου, η αναφορά των παραστάσεων φάντασμα σταμάτησε. Μια αρχική σανίδα δαπέδου από την πτήση 401 παραμένει στα αρχεία στο History Miami στη Νότια Φλόριντα. Κομμάτια από τα συντρίμμια της πτήσης 401 μπορούν επίσης να βρεθούν στο Μουσείο Αποκρυμμάτων Ed και Lorraine Warren στο Monroe του Κοννέκτικατ.
Τι βγήκε στην έρευνα;
Η έρευνα του Εθνικού Συμβουλίου Ασφάλειας Μεταφορών (NTSB) ανακάλυψε αργότερα ότι το ατύχημα συνέβη λόγω καμένης λάμπας. Ωστόσο, τα εργαλεία προσγείωσης θα μπορούσαν να έχουν μειωθεί χειροκίνητα. Οι πιλότοι γύρισαν τον εξοπλισμό προσγείωσης, αλλά απέτυχαν να πάρουν το φως επιβεβαίωσης και έπεσαν απότομα.
Οι ερευνητές κατέληξαν στο χαμηλότερο υψόμετρο του αεροπλάνου λέγοντας ότι το πλήρωμα αποσπάστηκε από το φως της μύτης και επειδή ο μηχανικός της πτήσης δεν βρισκόταν στο κάθισμά του όταν ηχητική προειδοποίηση για το χαμηλότερο υψόμετρο, δεν θα μπορούσε να το ακούσει.
Οπτικά, καθώς ήταν νυχτερινό και το αεροσκάφος πετούσε πάνω από το σκοτεινό έδαφος των Everglades, δεν υπήρχαν φώτα εδάφους ή άλλα οπτικά σημάδια που έδειχναν ότι το TriStar κατέβαινε αργά. Συντριβή στο έδαφος μέσα σε 4 λεπτά. Επομένως, το σφάλμα οφείλεται στο πιλοτικό σφάλμα. Λέγεται ότι αυτός είναι ο λόγος που η Loft και η Repo στοιχειώνουν την πτήση 401 - για να διατηρήσουν τις μελλοντικές πτήσεις ασφαλείς από ανθρώπινα λάθη.
