Μια πρόσφατη μελέτη DNA κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο παλαιότερος ανθρώπινος σκελετός που βρέθηκε στο Σάο Πάολο της Βραζιλίας, στο Λούτσιο, μπορεί να εντοπιστεί στους αρχικούς αποίκους της Αμερικής πριν από περίπου 16,000 χρόνια. Αυτή η ομάδα ατόμων δημιούργησε τελικά τον σημερινό αυτόχθονα λαό Tupi.
Αυτό το άρθρο παρουσιάζει μια εξήγηση για την εξαφάνιση των παλαιότερων κατοίκων της παράκτιας περιοχής της Βραζιλίας που κατασκεύασαν τα περίφημα "sambaquis", τα οποία είναι σημαντικοί σωροί από κοχύλια και ψάρια που χρησιμοποιούνται ως κατοικίες, τόποι ταφής και δείκτες ορίων γης. Οι αρχαιολόγοι συχνά χαρακτηρίζουν αυτούς τους σωρούς ως αναχώματα από κοχύλια ή κουζίνες. Η έρευνα βασίζεται στο πιο εκτεταμένο σύνολο βραζιλιάνικων αρχαιολογικών γονιδιωματικών δεδομένων.
Andre Menezes Strauss, αρχαιολόγος για MAE-USP και επικεφαλής της έρευνας, σχολίασε ότι οι κατασκευαστές σαμπακί της ακτής του Ατλαντικού ήταν η πιο πυκνοκατοικημένη ανθρώπινη ομάδα στην προαποικιακή Νότια Αμερική μετά τους πολιτισμούς των Άνδεων. Για χιλιάδες χρόνια, θεωρούνταν «βασιλείς της ακτής», μέχρι που εξαφανίστηκαν ξαφνικά πριν από περίπου 2,000 χρόνια.
Τα γονιδιώματα 34 απολιθωμάτων, ηλικίας τουλάχιστον 10,000 ετών, από τέσσερις περιοχές της βραζιλιάνικης ακτής εξετάστηκαν διεξοδικά από τους συγγραφείς. Αυτά τα απολιθώματα ελήφθησαν από οκτώ τοποθεσίες: Cabeçuda, Capelinha, Cubatao, Limao, Jabuticabeira II, Palmeiras Xingu, Pedra do Alexandre και Vau Una, που περιελάμβαναν sambaquis.
Με επικεφαλής τον Levy Figuti, καθηγητή στο MAE-USP, μια ομάδα βρήκε τον παλαιότερο σκελετό στο Σάο Πάολο του Λούτσιο, στον ποταμό Capelinha στο μέσο της κοιλάδας Ribeira de Iguape. Το κρανίο του ήταν παρόμοιο με το Luzia, το παλαιότερο ανθρώπινο απολίθωμα που βρέθηκε στη Νότια Αμερική μέχρι στιγμής, το οποίο εκτιμάται ότι είναι περίπου 13,000 ετών. Αρχικά, οι ερευνητές υπέθεσαν ότι προερχόταν από διαφορετικό πληθυσμό από τους σημερινούς Αμερινδικούς, που κατοικούσαν στη Βραζιλία πριν από περίπου 14,000 χρόνια, αλλά αργότερα αποδείχθηκε ότι ήταν ψευδής.
Τα αποτελέσματα της γενετικής ανάλυσης του Λούτσιο έδειξαν ότι ήταν Αμερικάνος, όπως ο Τούπι, ο Κέτσουα ή ο Τσερόκι. Αυτό δεν σημαίνει ότι είναι εντελώς πανομοιότυπα, ωστόσο, από παγκόσμια άποψη, όλα προέρχονται από ένα μόνο κύμα μετανάστευσης που έφτασε στην Αμερική πριν από 16,000 χρόνια. Ο Στράους δήλωσε ότι αν υπήρχε άλλος πληθυσμός στην περιοχή πριν από 30,000 χρόνια, δεν άφησε απογόνους μεταξύ αυτών των ομάδων.
Το DNA του Luzio παρείχε πληροφορίες για ένα άλλο ερώτημα. Τα River Middens είναι διαφορετικά από τα παράκτια, επομένως η ανακάλυψη δεν μπορεί να θεωρηθεί ως πρόγονος των μεγάλων κλασικών sambaquis που εμφανίστηκαν αργότερα. Αυτή η αποκάλυψη δείχνει ότι υπήρξαν δύο ξεχωριστές μεταναστεύσεις – στην ενδοχώρα και κατά μήκος της ακτής.
Τι απέγιναν οι δημιουργοί του sambaqui; Η εξέταση των γενετικών δεδομένων αποκάλυψε ανόμοιους πληθυσμούς με κοινά πολιτισμικά στοιχεία αλλά σημαντικές βιολογικές διακρίσεις, ιδιαίτερα μεταξύ των κατοίκων των παράκτιων περιοχών της νοτιοανατολικής και νότιας περιοχής.
Ο Στράους σημείωσε ότι η έρευνα για τη μορφολογία του κρανίου στη δεκαετία του 2000 ήδη υπέδειξε μια λεπτή απόκλιση μεταξύ αυτών των κοινοτήτων, η οποία υποστηρίχθηκε από τη γενετική ανάλυση. Διαπιστώθηκε ότι ένας αριθμός παράκτιων πληθυσμών δεν ήταν απομονωμένος, αλλά είχαν τακτικά ανταλλαγή γονιδίων με ομάδες της ενδοχώρας. Αυτή η διαδικασία πρέπει να λάμβανε χώρα εδώ και χιλιάδες χρόνια και πιστεύεται ότι είχε ως αποτέλεσμα τις περιφερειακές παραλλαγές του sambaquis.
Κατά τη διερεύνηση της μυστηριώδους εξαφάνισης αυτής της παραθαλάσσιας κοινότητας, η οποία αποτελούνταν από τους πρώτους κυνηγούς και συλλέκτες του Ολόκαινου, τα δείγματα DNA που αναλύθηκαν έδειξαν ότι, σε αντίθεση με την ευρωπαϊκή νεολιθική πρακτική της απομάκρυνσης ολόκληρων πληθυσμών, αυτό που συνέβη σε αυτήν την περιοχή ήταν αλλαγή των εθίμων, που συνεπάγεται μείωση της κατασκευής κοχυλιών και προσθήκη αγγείων από χτίστες sambaqui. Για παράδειγμα, το γενετικό υλικό που βρέθηκε στο Galheta IV (βρίσκεται στην πολιτεία Santa Catarina) - η πιο εντυπωσιακή τοποθεσία αυτής της περιόδου - δεν περιείχε κοχύλια, αλλά μάλλον κεραμικά και είναι συγκρίσιμο με τα κλασικά sambaquis από αυτή την άποψη.
Ο Στράους παρατήρησε ότι τα αποτελέσματα μιας μελέτης του 2014 σχετικά με θραύσματα αγγείων από σαμπακί συμφωνούσαν με την αντίληψη ότι οι γλάστρες χρησιμοποιήθηκαν για το μαγείρεμα ψαριών, αντί για εξημερωμένα λαχανικά. Ανέδειξε πώς οι κάτοικοι της περιοχής είχαν υιοθετήσει μια τεχνική από την ενδοχώρα για να επεξεργάζονται το συνηθισμένο φαγητό τους.
Η μελέτη δημοσιεύτηκε αρχικά στο περιοδικό Φύση Ιουλίου 31, 2023.
