Μεταξύ 1861 και 1865, οι Ηνωμένες Πολιτείες ενεπλάκησαν σε μια αιματηρή σύγκρουση που στοίχισε τη ζωή σε περισσότερους από 600,000 ανθρώπους. Ο Εμφύλιος Πόλεμος, όπως αποκαλείται συχνά, διεξήχθη σε πολλά μέτωπα: τη Βόρεια Ένωση ενάντια στη Νότια Συνομοσπονδία. Αν και ο πόλεμος τελείωσε με μια νίκη του Βορρά και την κατάργηση της δουλείας σε ολόκληρη τη χώρα, παραμένει μια από τις πιο αιματηρές συγκρούσεις στην αμερικανική ιστορία.
Μια σημαντική πτυχή αυτού του τρομερού πολέμου ήταν ότι πιστεύεται ότι οι άγγελοι επενέβησαν σε αρκετές περιπτώσεις για να βοηθήσουν ή να θεραπεύσουν στρατιώτες της Ένωσης. Πολλοί στρατιώτες ανέφεραν ότι είδαν μικρά φώτα γύρω τους καθώς πέθαιναν από τις πληγές τους ή ακόμα και πριν τραυματιστούν. Αυτά τα φωτεινά φαινόμενα θεωρούνται από μερικούς ως παράδειγμα ουράνιας επέμβασης στις ανθρώπινες υποθέσεις.
«Η λάμψη του αγγέλου» είναι το όνομα που δόθηκε σε ένα τόσο παραδεισένιο παράξενο φαινόμενο που συνέβη στη μάχη του Σιλό, κατά τη διάρκεια του Εμφυλίου Πολέμου. Χιλιάδες στρατιώτες είδαν μια λάμψη να αναδύεται από τις πληγές τους και να τους βοηθά να επουλωθούν. Παρά το περίεργο της υπόθεσης, θα μπορούσε να υπάρξει εξήγηση.
Η Μάχη της Σίλοχ (1862), η πιο αιματηρή του Αμερικανικού Εμφυλίου Πολέμου, αποτελούσε μια αιφνιδιαστική επίθεση από τις Συνομοσπονδίες εναντίον της Ένωσης, για να τους ωθήσει πίσω και μακριά από τον ποταμό Τενεσί. Όμως, η σύγχυση των στρατευμάτων μετέτρεψε το μέρος σε σφαγή που τελείωσε με τη νίκη των δυνάμεων της Ένωσης και με θάνατο από τον Ντάντεσκ: περισσότεροι από 3,000 στρατιώτες σκοτώθηκαν και περισσότεροι από 16,000 τραυματίστηκαν. Οι γιατροί και από τις δύο πλευρές ήταν ανίκανοι να θεραπεύσουν όλους, και το χειρότερο ήταν ότι η βοήθεια θα χρειαζόταν δύο ημέρες.
Και εκεί, καθισμένοι στη λάσπη, στη μέση της κρύας ζοφερή νύχτας και ακόμη και στη βροχή κατά καιρούς, μερικοί στρατιώτες παρατήρησαν ότι οι πληγές τους έβγαιναν μια αμυδρά γαλαζοπράσινη λάμψη, κάτι που δεν είχαν ξαναδεί. Όταν τελικά εκκενώθηκαν, εκείνοι που είχαν δει τις πληγές τους λάμπουν είχαν υψηλότερο ποσοστό επιβίωσης, επουλώθηκαν γρηγορότερα και οι πληγές τους άφησαν λιγότερες ουλές. Για αυτό που ονόμασαν «Angel's Glow».
Η ιστορία πήγε ανεξήγητη μέχρι το 2001, όταν ένας 17χρονος μαθητής γυμνασίου, ο Μπιλ Μάρτιν, και ο 18χρονος φίλος του, Τζον Κέρτις, έκαναν την έρευνα για το επιστημονικό τους έργο και πρότειναν ένα βακτήριο που ονομάζεται Photorhabdus luminescens θα μπορούσε να είναι υπεύθυνη για το φαινόμενο του Angel's Glow.
Αυτά τα βακτήρια είναι φωταυγή και ζουν μόνο σε κρύο και υγρό περιβάλλον. Η μάχη διεξήχθη στις αρχές Απριλίου όταν οι θερμοκρασίες ήταν χαμηλές και οι χώροι ήταν βρεγμένοι με βροχή. Οι τραυματίες στρατιώτες αφέθηκαν στα στοιχεία της φύσης και υπέφεραν από υποθερμία. Αυτό θα παρέχει ένα τέλειο περιβάλλον για P. luminescens να προσπεράσουν και να εξοντώσουν επιβλαβή βακτήρια αποφεύγοντας πιθανές λοιμώξεις. Και αργότερα στο νοσοκομείο, κάτω από θερμότερες συνθήκες, αυτά τα βακτήρια πέθαναν, αφήνοντας την πληγή εντελώς καθαρή.
Συχνά, μια βακτηριακή λοίμωξη σε μια ανοιχτή πληγή θα σήμαινε ένα θανατηφόρο αποτέλεσμα. Αλλά αυτή ήταν μια περίπτωση όπου το σωστό βακτήριο την κατάλληλη στιγμή ήταν πραγματικά καθοριστικό για τη διάσωση ζωών. Έτσι, οι στρατιώτες στο Shiloh θα έπρεπε να ευχαριστούν τους μικροβιακούς τους φίλους. Αλλά ποιος ήξερε τότε ότι οι άγγελοι ήρθαν σε μικροσκοπικά μεγέθη; Όσο για τους Martin και Curtis, κέρδισαν την πρώτη θέση στον ομαδικό διαγωνισμό στην Διεθνή Έκθεση Επιστήμης και Μηχανικής της Intel το 2001.
