Η Arīḥā, η οποία είναι ευρέως γνωστή ως Ιεριχώ, βρίσκεται στη Δυτική Όχθη της Παλαιστίνης και πιστεύεται ότι είναι ένας από τους παλαιότερους οικισμούς στη Γη, που χρονολογείται γύρω στο 9000 π.Χ. Οι αρχαιολογικές έρευνες κατέδειξαν λεπτομερώς τη μακρά ιστορία του.
Η πόλη έχει σημαντική αρχαιολογική αξία, καθώς παρέχει στοιχεία για την πρώτη ίδρυση μόνιμων κατοικιών και τη μετάβαση στον πολιτισμό. Εντοπίστηκαν υπολείμματα κυνηγών της Μεσολιθικής εποχής γύρω στο 9000 π.Χ. και των απογόνων τους που ζούσαν εκεί για μεγάλο χρονικό διάστημα. Γύρω στο 8000 π.Χ., οι κάτοικοι έχτισαν ένα μεγάλο πέτρινο τείχος γύρω από τον οικισμό, το οποίο ενισχύθηκε από έναν ογκώδη πέτρινο πύργο.
Σε αυτόν τον οικισμό ζούσαν περίπου 2,000-3,000 άνθρωποι, γεγονός που υποστηρίζει τη χρήση του όρου «πόλη». Αυτή η περίοδος έγινε μάρτυρας της αλλαγής από τον κυνηγετικό τρόπο ζωής σε πλήρη εγκατάσταση. Ακόμη, ανακαλύφθηκαν καλλιεργούμενα είδη σιταριού και κριθαριού, γεγονός που συνεπάγεται την ανάπτυξη της γεωργίας. Είναι πολύ πιθανό η άρδευση να επινοήθηκε για περισσότερο χώρο για τη γεωργία. Ο πρώτος νεολιθικός πολιτισμός της Παλαιστίνης ήταν μια αυτόχθονη εξέλιξη.
Γύρω στο 7000 π.Χ., τους κατοίκους της Ιεριχούς διαδέχθηκε μια δεύτερη ομάδα, φέρνοντας έναν πολιτισμό που δεν είχε ακόμη αναπτύξει την κεραμική αλλά ήταν ακόμα της νεολιθικής εποχής. Αυτό το δεύτερο στάδιο της νεολιθικής εποχής τελείωσε γύρω στο 6000 π.Χ. και για τα επόμενα 1000 χρόνια, δεν υπάρχουν σχεδόν καθόλου στοιχεία κατοχής.
Κάπου γύρω στο 5000 π.Χ., οι επιρροές από τα βόρεια, όπου είχαν δημιουργηθεί πολυάριθμα χωριά και χρησιμοποιήθηκε κεραμική, άρχισαν να εμφανίζονται στην Ιεριχώ. Οι πρώτοι κάτοικοι της Ιεριχούς που χρησιμοποίησαν αγγεία ήταν πρωτόγονοι σε σύγκριση με εκείνους πριν από αυτούς, ζούσαν σε βυθισμένες καλύβες και πιθανότατα ήταν κτηνοτρόφοι. Τα επόμενα 2000 χρόνια, η κατοχή ήταν ελάχιστη και μπορεί να ήταν σποραδική.
Στις αρχές της 4ης χιλιετίας π.Χ., η Ιεριχώ, όπως και η υπόλοιπη Παλαιστίνη, γνώρισαν μια αναζωπύρωση στον αστικό πολιτισμό. Τα τείχη του ξαναχτίστηκαν επανειλημμένα. Ωστόσο, γύρω στο 2300 π.Χ., σημειώθηκε διακοπή της αστικής ζωής λόγω της άφιξης των νομάδων Αμοριτών. Γύρω στο 1900 π.Χ. αντικαταστάθηκαν από τους Χαναναίους. Τα στοιχεία των σπιτιών και των επίπλων τους που βρέθηκαν σε τάφους παρέχουν μια εικόνα για τον πολιτισμό τους. Αυτός είναι ο ίδιος πολιτισμός που συνάντησαν οι Ισραηλίτες όταν εισέβαλαν στη Χαναάν και τελικά υιοθέτησαν.
Οι Ισραηλίτες, με επικεφαλής τον Ιησού του Ναυή, επιτέθηκαν περίφημα στην Ιεριχώ αφού διέσχισαν τον ποταμό Ιορδάνη (Ιησούς του Ναυή 6). Μετά την καταστροφή του, σύμφωνα με τη βιβλική αφήγηση, εγκαταλείφθηκε έως ότου εγκαταστάθηκε εκεί ο Χιέλ ο Μπεθελίτης τον 9ο αιώνα π.Χ. (Α' Βασιλέων 1:16). Επιπλέον, η Ιεριχώ αναφέρεται και σε άλλα μέρη της Βίβλου. Ο Ηρώδης ο Μέγας περνούσε τους χειμώνες του στην Ιεριχώ και πέθανε εκεί το 34 π.Χ.
Οι ανασκαφές το 1950-51 αποκάλυψαν μια μεγάλη πρόσοψη κατά μήκος του Wadi Al-Qilṭ, πιθανότατα τμήμα του παλατιού του Ηρώδη, που αποτελεί παράδειγμα της ευλάβειάς του για τη Ρώμη. Άλλα απομεινάρια εντυπωσιακών κατασκευών βρέθηκαν επίσης σε εκείνη την περιοχή, η οποία αργότερα έγινε το κέντρο της Ρωμαϊκής και της Καινής Διαθήκης Ιεριχώ, περίπου ένα μίλι (1.6 χλμ.) νότια της αρχαίας πόλης. Το Crusader Jericho βρισκόταν περίπου ένα μίλι ανατολικά της τοποθεσίας της Παλαιάς Διαθήκης, όπου ιδρύθηκε η σύγχρονη πόλη.
Αυτό το άρθρο ήταν γραμμένο αρχικά από την Kathleen Mary Kenyon, η οποία ήταν Διευθύντρια του Κολλεγίου St. Hugh, Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης από το 1962 έως το 1973, καθώς και Διευθυντής της Βρετανικής Αρχαιολογικής Σχολής στην Ιερουσαλήμ από το 1951 έως το 1966. Είναι συγγραφέας πολλών έργων, όπως η Αρχαιολογία στους Αγίους Τόπους και ξεθάβοντας την Ιεριχώ.
