Τα κοσμήματα ήταν σύμβολο δύναμης και θέσης από την αρχαιότητα. Έχει χρησιμεύσει ως νόμισμα και μορφή εμπορίου, καθώς και ως διακοσμητικό αξεσουάρ. Τα ασημένια βραχιόλια της Queen Hetephheres είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα του πώς τα κοσμήματα μπορούν να παρέχουν πληροφορίες για τα εμπορικά δίκτυα και την οικονομική και κοινωνική θέση των αρχαίων κοινωνιών.
Η Αίγυπτος δεν έχει εγχώριες πηγές μεταλλεύματος αργύρου και το ασήμι σπάνια βρίσκεται στα αιγυπτιακά αρχαιολογικά αρχεία μέχρι τη Μέση Εποχή του Χαλκού. Βραχιόλια που βρέθηκαν στον τάφο της βασίλισσας Hetephheres I – μητέρας του βασιλιά Khufu, οικοδόμου της Μεγάλης Πυραμίδας στη Γκίζα (ημερομηνία βασιλείας 2589-2566 π.Χ.) – αποτελούν τη μεγαλύτερη και πιο διάσημη συλλογή ασημένιων αντικειμένων από την πρώιμη Αίγυπτο.
Σε νέα έρευνα, επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο Macquarie και αλλού ανέλυσαν δείγματα από τα βραχιόλια της βασίλισσας Hetepheres χρησιμοποιώντας διάφορες τεχνικές αιχμής για να κατανοήσουν τη φύση και τη μεταλλουργική επεξεργασία του μετάλλου και να εντοπίσουν την πιθανή πηγή μεταλλεύματος. Τα αποτελέσματά τους δείχνουν ότι το ασήμι προερχόταν πιθανότατα από τις Κυκλάδες (Σέριφος, Ανάφη ή Κέα-Κύθνος) ή ίσως από τα μεταλλεία Λαυρίου στην Αττική. Αποκλείει την Ανατολία ως πηγή με αρκετή βεβαιότητα.
Αυτό το νέο εύρημα καταδεικνύει, για πρώτη φορά, τη δυνητική γεωγραφική έκταση των δικτύων προμήθειας εμπορευμάτων που χρησιμοποιούσε το αιγυπτιακό κράτος κατά τη διάρκεια του πρώιμου Παλαιού Βασιλείου στο απόγειο της εποχής της κατασκευής πυραμίδων.
Τα ασημένια αντικείμενα εμφανίστηκαν για πρώτη φορά στην Αίγυπτο κατά την 4η χιλιετία π.Χ., αλλά η αρχική πηγή τότε, και την 3η χιλιετία, είναι άγνωστη. Τα αρχαία αιγυπτιακά κείμενα δεν αναφέρουν τοπικές πηγές, αλλά μια παλαιότερη άποψη, που προέρχεται από την παρουσία χρυσού σε ασημένια αντικείμενα, συν την υψηλή περιεκτικότητα σε ασήμι σε αιγυπτιακό χρυσό και ήλεκτρο, υποστηρίζει ότι το ασήμι προέρχεται από τοπικές πηγές.
Μια εναλλακτική άποψη είναι ότι το ασήμι εισήχθη στην Αίγυπτο, πιθανώς μέσω της Βύβλου στις ακτές του Λιβάνου, λόγω πολλών ασημένιων αντικειμένων που βρέθηκαν στους τάφους της Βύβλου από τα τέλη της τέταρτης χιλιετίας.
Ο τάφος της βασίλισσας Hetephheres I ανακαλύφθηκε στη Γκίζα το 1925 από την κοινή αποστολή του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ και του Μουσείου Καλών Τεχνών. Η Hetephheres ήταν μια από τις σημαντικότερες βασίλισσες της Αιγύπτου: σύζυγος του βασιλιά Sneferu της 4ης Δυναστείας και μητέρα του Khufu, των μεγαλύτερων οικοδόμων του Παλαιού Βασιλείου (περ. 2686-2180 π.Χ.). Ο άθικτος τάφος της είναι ο πλουσιότερος γνωστός της εποχής, με πολλούς θησαυρούς, όπως επιχρυσωμένα έπιπλα, χρυσά αγγεία και κοσμήματα.
Κατασκευασμένα από μέταλλο σπάνιο στην Αίγυπτο, τα βραχιόλια της βρέθηκαν περικυκλωμένα από τα υπολείμματα ενός ξύλινου κουτιού καλυμμένου με χρυσό φύλλο, που έφερε την ιερογλυφική επιγραφή «Κουτί που περιέχει δαχτυλίδια deben». Είκοσι δαχτυλίδια ντεμπέν ή βραχιόλια είχαν ενταφιαστεί αρχικά, ένα σετ των δέκα για κάθε άκρο, αρχικά συσκευασμένα μέσα στο κουτί.
Το λεπτό μέταλλο επεξεργασμένο σε σχήμα μισοφέγγαρου και η χρήση τυρκουάζ, λάπις λάζουλι και ένθετο καρνελιάνου, σηματοδοτούν στιλιστικά τα βραχιόλια ως κατασκευασμένα στην Αίγυπτο και όχι αλλού. Κάθε δακτύλιος έχει μικρότερο μέγεθος, κατασκευασμένο από ένα λεπτό μεταλλικό φύλλο που σχηματίζεται γύρω από έναν κυρτό πυρήνα, δημιουργώντας μια κοίλη κοιλότητα στην κάτω πλευρά.
Οι βυθίσεις που εντυπώθηκαν στο εξωτερικό έλαβαν πέτρινα ένθετα που σχηματίζουν το σχήμα πεταλούδων. Τουλάχιστον τέσσερα έντομα απεικονίζονται σε κάθε βραχιόλι, που αποδίδονται χρησιμοποιώντας μικρά κομμάτια τυρκουάζ, καρνελιάνου και λάπις λάζουλι, με κάθε πεταλούδα να χωρίζεται από ένα κυκλικό κομμάτι καρνελιάνου. Σε αρκετά σημεία, κομμάτια από αληθινό λάπις έχουν αντικατασταθεί από βαμμένο γύψο.
«Η προέλευση του αργύρου που χρησιμοποιήθηκε για τεχνουργήματα κατά τη διάρκεια της τρίτης χιλιετίας παρέμενε μυστήριο μέχρι τώρα», δήλωσε η Δρ Karin Sowada, αρχαιολόγος στο Πανεπιστήμιο Macquarie. «Το νέο εύρημα καταδεικνύει, για πρώτη φορά, τη δυνητική γεωγραφική έκταση των εμπορικών δικτύων που χρησιμοποιούσε το αιγυπτιακό κράτος κατά τη διάρκεια του πρώιμου Παλαιού Βασιλείου στο απόγειο της εποχής της κατασκευής των πυραμίδων».
Ο Δρ Sowada και οι συνεργάτες του διαπίστωσαν ότι τα βραχιόλια της Queen Hetephheres αποτελούνται από ασήμι με ίχνη χαλκού, χρυσού, μόλυβδου και άλλων στοιχείων. Τα ορυκτά είναι ο άργυρος, ο χλωριούχος άργυρος και ένα πιθανό ίχνος χλωριούχου χαλκού. Παραδόξως, οι αναλογίες ισοτόπων μολύβδου είναι συνεπείς με τα μεταλλεύματα από τις Κυκλάδες (νησιά του Αιγαίου, Ελλάδα) και σε μικρότερο βαθμό από το Λαύριο (Αττική, Ελλάδα) και δεν κατανέμονται από χρυσό ή ήλεκτρο όπως υποτίθεται προηγουμένως.
Το ασήμι πιθανότατα αποκτήθηκε μέσω του λιμανιού της Βύβλου στις ακτές του Λιβάνου και είναι η παλαιότερη βεβαίωση της δραστηριότητας ανταλλαγής μεγάλων αποστάσεων μεταξύ Αιγύπτου και Ελλάδας. Η ανάλυση αποκάλυψε επίσης τις μεθόδους εργασίας του πρώιμου αιγυπτιακού αργύρου για πρώτη φορά.
«Δείγματα αναλύθηκαν από τη συλλογή στο Μουσείο Καλών Τεχνών στη Βοστώνη και οι εικόνες σάρωσης με ηλεκτρονικό μικροσκόπιο δείχνουν ότι τα βραχιόλια κατασκευάστηκαν με σφυρηλάτηση μεταλλικού κατεργασμένου εν ψυχρώ με συχνή ανόπτηση για να αποφευχθεί το σπάσιμο», δήλωσε ο καθηγητής Damian Gore, αρχαιολόγος στο Πανεπιστήμιο Macquarie. «Τα βραχιόλια ήταν επίσης πιθανό να έχουν γίνει κράμα με χρυσό για να βελτιώσουν την εμφάνισή τους και την ικανότητά τους να διαμορφώνονται κατά την κατασκευή τους».
«Η σπανιότητα αυτών των αντικειμένων είναι τριπλή: οι σωζόμενες βασιλικές ταφικές αποθέσεις αυτής της περιόδου είναι σπάνιες. Μόνο μικρές ποσότητες αργύρου σώθηκαν στα αρχαιολογικά αρχεία μέχρι τη Μέση Εποχή του Χαλκού (περίπου 1900 π.Χ.). και η Αίγυπτος στερείται ουσιαστικών κοιτασμάτων αργύρου», είπε ο Δρ Sowada.
Η μελέτη δημοσιεύθηκε αρχικά στο Περιοδικό Αρχαιολογικής Επιστήμης: Εκθέσεις. Ιούνιος 2023.
