Τα πέτρινα εργαλεία που δημιουργήθηκαν μισό εκατομμύριο χρόνια στη σημερινή Πολωνία ήταν πιθανώς έργο ενός εξαφανισμένου είδους ανθρωποειδών που ονομάζεται Homo heidelbergensis, που πιστεύεται ότι είναι ο τελευταίος κοινός πρόγονος των Νεάντερταλ και των σύγχρονων ανθρώπων. Προηγουμένως, οι ερευνητές δεν ήταν βέβαιοι εάν οι άνθρωποι είχαν φτάσει στην κεντρική Ευρώπη σε αυτό το σημείο της ιστορίας, οπότε η νέα ανακάλυψη μπορεί να ρίξει νέο φως στη χρονολογία της επέκτασής μας σε όλη την περιοχή.
«Οι άνθρωποι της Κεντρικής Ευρώπης από ανθρωπίδες του Μέσου Πλειστόκαινου είναι πολύ συζητήσιμος, κυρίως λόγω των σχετικά σκληρών κλιματικών και περιβαλλοντικών συνθηκών που απαιτούν πολιτιστικές και ανατομικές προσαρμογές». εξηγούν οι συγγραφείς μιας νέας μελέτης για τα τεχνουργήματα. Συγκεκριμένα, σημειώνουν ότι τα στοιχεία της ανθρώπινης κατοχής βόρεια των Καρπαθίων κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου είναι εξαιρετικά σπάνια, κυρίως χάρη στη δυσκολία που θα αντιμετώπιζαν οι αρχαίοι ανθρωπίνοι όταν προσπαθούσαν να διασχίσουν την οροσειρά.
Τα εργαλεία που μπορεί να αναδιαμορφώσουν αυτή την αφήγηση βρέθηκαν στο σπήλαιο Tunel Wielki, ακριβώς βόρεια της Κρακοβίας. Το σπήλαιο που ανασκάφηκε για πρώτη φορά τη δεκαετία του 1960 περιέχει ίχνη ανθρώπινης κατοχής που αρχικά θεωρήθηκε ότι δεν ξεπερνούν τα 40,000 χρόνια.
Ωστόσο, αφού παρατήρησαν ότι μερικά από τα υπολείμματα ζώων μέσα στο σπήλαιο φαινόταν να είναι εκατοντάδων χιλιάδων ετών, οι αρχαιολόγοι αποφάσισαν να επιστρέψουν στην τοποθεσία το 2018. Σκάβοντας βαθύτερα στο έδαφος από ό,τι είχαν πάει οι προηγούμενες ανασκαφές, οι ερευνητές βρήκαν στρώματα ιζήματος που περιείχε τα οστά ζώων που ζούσαν μεταξύ 450,000 και 550,000 ετών πριν.
Μεταξύ αυτών ήταν αρκετά μεγάλα εξαφανισμένα σαρκοφάγα, συμπεριλαμβανομένου του “Οι απέραντες Λυκάονες λυκαονοίδες” – ένα μεγάλο είδος άγριου σκύλου που εξαφανίστηκε από την κεντρική Ευρώπη πριν από περίπου 400,000 χρόνια. Άλλα τρομακτικά αρχαία αρπακτικά, όπως ο ευρασιατικός ιαγουάρος, ο λύκος Mosbach και ένας τύπος αρκούδας σπηλαίων που ονομάζεται Ursus deningeri, βρέθηκαν όλα να καταλαμβάνουν το σπήλαιο κατά τη διάρκεια αυτής της εποχής.
Το πιο ενδιαφέρον, ωστόσο, είναι ότι οι ερευνητές ανακάλυψαν 40 τεχνουργήματα πυριτόλιθου μέσα στο ίδιο στρώμα ιζήματος, υποδεικνύοντας ότι αυτά τα εργαλεία κατασκευάστηκαν κατά την ίδια περίοδο της ιστορίας. Η ηλικία τους, επομένως, υποδηλώνει ότι πιθανότατα κατασκευάστηκαν από τον H. heidelbergensis, ο οποίος κατείχε άλλες τοποθεσίες σε όλη την Ευρώπη αυτή την εποχή.
Ωστόσο, ενώ άλλες κοντινές τοποθεσίες ανθρώπινης κατοίκησης από την εποχή ήταν υπαίθριοι οικισμοί, αυτός είναι ο πρώτος που βρίσκεται μέσα σε μια σπηλιά.
«Μας εξέπληξε το γεγονός ότι πριν από μισό εκατομμύριο χρόνια οι άνθρωποι σε αυτήν την περιοχή έμεναν σε σπηλιές, επειδή δεν ήταν τα καλύτερα μέρη για κατασκήνωση». εξήγησε η συγγραφέας της μελέτης Małgorzata Kot σε μια δήλωση. «Η υγρασία και η χαμηλή θερμοκρασία θα το αποθάρρυνε. Από την άλλη, ένα σπήλαιο είναι φυσικό καταφύγιο. Είναι ένας κλειστός χώρος που δίνει μια αίσθηση ασφάλειας. Βρήκαμε ίχνη που μπορεί να υποδεικνύουν ότι οι άνθρωποι που έμειναν εκεί χρησιμοποίησαν φωτιά, η οποία πιθανώς βοήθησε να δαμάσουν αυτά τα σκοτεινά και υγρά μέρη».
Ενώ αυτά τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι οι άνθρωποι είχαν πράγματι διεισδύσει στα Καρπάθια πριν από περίπου 500,000 χρόνια, ο Κοτ είπε ότι πιθανότατα δεν θα μπορούσαν να επιβιώσουν σε μεγαλύτερα γεωγραφικά πλάτη από το Tunel Wielki. «Είναι μάλλον απίθανο να πήγαν πιο βόρεια», εξήγησε. «Είμαστε πιθανώς στο βόρειο όριο της επιβίωσής τους».
Οι ερευνητές ελπίζουν τώρα να επιβεβαιώσουν τις υποθέσεις τους βρίσκοντας οστά του H. heidelbergensis στη θέση Tunel Wielki. Δυστυχώς, μέχρι στιγμής δεν έχουν καταφέρει να αναγνωρίσουν τα υπολείμματα ανθρωποειδών μέσα στο σπήλαιο επειδή το γενετικό υλικό που περιέχουν δεν έχει επιβιώσει.
Η μελέτη δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Scientific Reports. Διαβάστε το αρχικό άρθρο
