Μια αξιοσημείωτη ανακάλυψη που ρίχνει φως στην εποχή του Κινέζου αυτοκράτορα Wen πριν από 2,200 χρόνια ήρθε στο φως μέσω πρόσφατης έρευνας. Η έρευνα αποκαλύπτει ότι έγιναν προσφορές στον Αυτοκράτορα, συμπεριλαμβανομένου ενός γιγαντιαίου πάντα και ενός τάπιρου, τα λείψανα των οποίων τοποθετήθηκαν κοντά στον τάφο του ηγεμόνα στο Xi'an της Κίνας.
Αυτό που έχει εκπλήξει τους αρχαιολόγους είναι η ανακάλυψη ενός σκελετού ταπίρ. Αυτό προσθέτει μια εκπληκτική ανατροπή, υποδεικνύοντας ότι αυτά τα πλάσματα, τα οποία δεν βρίσκονται πλέον στην Κίνα, μπορεί να περιφέρονταν σε αυτήν την περιοχή στην αρχαιότητα.
Ενώ γνωρίζαμε για απολιθώματα ταπίρ στην Κίνα που χρονολογούνται πάνω από εκατό χιλιάδες χρόνια, πιστεύεται γενικά ότι αυτά τα ζώα είχαν εξαφανιστεί από τη χώρα πριν από 2,200 χρόνια.
Τύποι τάπιρων στον κόσμο
Επί του παρόντος, υπάρχουν πέντε τύποι τάπιρων στον κόσμο. Τα υπολείμματα που ανακαλύφθηκαν πρόσφατα φαίνεται να ανήκουν στον τάπιρο της Μαλαισίας (Tapirus indicus), αναγνωρίζεται επίσης ως τάπιρ της Μαλαισίας ή ασιατικό τάπιρ.
Ένα ενήλικο τάπιρ της Μαλαισίας μπορεί να έχει μήκος περίπου έξι έως οκτώ πόδια (1.8 έως 2.4 μέτρα) και να ζυγίζει περίπου 550 έως 704 λίβρες (250 έως 320 κιλά), όπως αναφέρεται από τον ζωολογικό κήπο του Ντένβερ. Οι μεγάλοι τάπιροι παρουσιάζουν ένα μοναδικό ασπρόμαυρο σχέδιο.
Σήμερα, οι τάπιροι της Μαλαισίας αντιμετωπίζουν μια κρίσιμη κατάσταση. Υπάρχουν λιγότερα από 2,500 πλήρως αναπτυγμένα άτομα αυτού του είδους. Μπορούν να εντοπιστούν μόνο σε ορισμένα μέρη της Νοτιοανατολικής Ασίας, συγκεκριμένα στη Μαλαισία και την Ταϊλάνδη σύμφωνα με το Διεθνής Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης.
Αρχαίες θυσίες ζώων
Μια ομάδα αρχαιολόγων με επικεφαλής τον Songmei Hu από το Επαρχιακό Ινστιτούτο Αρχαιολογίας Shaanxi ανακάλυψε μια συλλογή από είκοσι τρεις λάκκους που περιείχαν θυσίες αρχαίων ζώων κοντά στον τάφο του αυτοκράτορα Wen, του οποίου η βασιλεία διήρκεσε περίπου το 180 π.Χ. έως το 157 π.Χ. Αυτή η ανακάλυψη περιγράφεται λεπτομερώς σε ένα έγγραφο που είναι προσβάσιμο στο Δίκτυο Κοινωνικών Επιστημών της Κίνας ερευνητική βάση δεδομένων.
Μεταξύ των ευρημάτων, μαζί με τα υπολείμματα του γιγαντιαίου πάντα, επιστημονικά γνωστού ως Ailuropoda melanoleuca, και το τάπιρ ήταν τα διατηρημένα υπολείμματα διαφόρων πλασμάτων όπως οι γκάουρ (είδος βίσωνας), οι τίγρεις, τα πράσινα παγώνια (μερικές φορές αποκαλούμενα πράσινα παγώνια), τα γιακ, οι χρυσαφένιες μύτης μαϊμούδες και τα τάκιν, που μοιάζουν με κατσικίσια ζώα.
Όλα αυτά τα ζώα θάφτηκαν κοντά στον τάφο του αυτοκράτορα Wen. Μερικά από αυτά τα είδη εξακολουθούν να υπάρχουν στην Κίνα, αν και μερικά βρίσκονται στο χείλος της εξαφάνισης.
Αν και αυτή η ανακάλυψη αντιπροσωπεύει την αρχική φυσική απόδειξη των τάπιρων που υπάρχουν στην αρχαία Κίνα, ιστορικά έγγραφα υπαινίσσονται την ύπαρξή τους στη χώρα.
Στοιχεία τάπιρων στην αρχαία Κίνα
Το πρόσφατο εύρημα παρουσιάζει ουσιαστικές αποδείξεις ότι οι τάπιροι κάποτε περιπλανήθηκαν σε αυτήν την περιοχή της Κίνας. Αυτή η εικόνα προέρχεται από τον Donald Harper, τον εκατονταετή καθηγητή κινεζικών σπουδών στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο. Αξίζει να σημειωθεί ότι η Χάρπερ δεν συμμετείχε σε αυτή τη νέα έρευνα.
«Πριν από τη νέα ανακάλυψη, δεν υπήρχαν στοιχεία ότι το τάπιρο κατοικούσε στη γεωγραφική περιοχή της Κίνας κατά τους ιστορικούς χρόνους, μόνο προϊστορικά απολιθώματα έχουν απομείνει», σύμφωνα με την Harper. Πρόσθεσε, «το τάπιρο του αυτοκράτορα Γουέν είναι η πρώτη ακλόνητη απόδειξη της παρουσίας του τάπιρου στην αρχαία Κίνα στους ιστορικούς χρόνους».
