Έχετε αναρωτηθεί ποτέ εάν κάποιο άλλο είδος θα εξελισσόταν ώστε να έχει νοημοσύνη σε ανθρώπινο επίπεδο πολύ καιρό αφότου οι άνθρωποι φύγουν από αυτόν τον πλανήτη; Δεν είμαστε σίγουροι για εσάς, αλλά πάντα φανταζόμαστε ρακούν σε αυτόν τον ρόλο.
Ίσως σε 70 εκατομμύρια χρόνια από τώρα, μια οικογένεια μασκοφόρων φασολάδων θα συγκεντρωθεί μπροστά στο όρος Ράσμορ, ξεκινώντας μια φωτιά με τους αντίχειρες τους και αναρωτιούνται ποια πλάσματα χάραξαν αυτό το βουνό. Αλλά, περιμένετε ένα λεπτό, το όρος Ράσμορ θα διαρκούσε τόσο πολύ; Και τι γίνεται αν αποδειχθούμε ότι είμαστε τα ρακούν;
Με άλλα λόγια, αν ένα τεχνολογικά προηγμένο είδος κυριαρχούσε στη γη την εποχή των δεινοσαύρων, θα το ξέραμε καν; Και αν δεν συνέβη, πώς ξέρουμε ότι δεν συνέβη;
Η γη πριν από το χρόνο
Είναι γνωστό ως Silurian Hypothesis (και, για να μην πιστεύετε ότι οι επιστήμονες δεν είναι σπασίκλες, πήρε το όνομά της από μια σειρά από πλάσματα του Doctor Who). Βασικά υποστηρίζει ότι οι άνθρωποι δεν είναι οι πρώτες αισθανόμενες μορφές ζωής που έχουν εξελιχθεί στον πλανήτη μας και ότι αν υπήρχαν προηγούμενα πριν από 100 εκατομμύρια χρόνια, σχεδόν όλα τα στοιχεία τους θα είχαν χαθεί μέχρι τώρα.
Για να διευκρινίσουμε, ο φυσικός και συν-συγγραφέας της έρευνας Adam Frank δήλωσε σε ένα κομμάτι του Ατλαντικού, «Δεν είναι συχνά που δημοσιεύετε μια εργασία που προσφέρει μια υπόθεση που δεν υποστηρίζετε». Με άλλα λόγια, δεν πιστεύουν στο ύπαρξη ενός αρχαίου πολιτισμού των Λόρδων του Χρόνου και των Ανθρώπων Σαύρων. Αντίθετα, ο στόχος τους είναι να καταλάβουν πώς θα μπορούσαμε να εντοπίσουμε στοιχεία παλιών πολιτισμών σε μακρινούς πλανήτες.
Μπορεί να φαίνεται λογικό ότι θα γινόταν μάρτυρες αποδείξεων ενός τέτοιου πολιτισμού - σε τελική ανάλυση, οι δεινόσαυροι υπήρχαν πριν από 100 εκατομμύρια χρόνια, και το γνωρίζουμε αυτό επειδή έχουν ανακαλυφθεί τα απολιθώματα τους. Ωστόσο, υπήρχαν για περισσότερα από 150 εκατομμύρια χρόνια.
Αυτό είναι σημαντικό γιατί δεν έχει να κάνει απλώς με το πόσο παλιά ή πλατιά θα ήταν τα ερείπια αυτού του φανταστικού πολιτισμού. Είναι επίσης για το πόσο καιρό υπάρχει. Η ανθρωπότητα επεκτάθηκε σε όλο τον κόσμο σε ένα εκπληκτικά σύντομο χρονικό διάστημα – περίπου 100,000 χρόνια.
Αν κάποιο άλλο είδος έκανε το ίδιο, οι πιθανότητές μας να το βρούμε στο γεωλογικό αρχείο θα ήταν πολύ μικρότερες. Η έρευνα από τον Frank και τον κλιματολόγο του, συν-συγγραφέα Gavin Schmidt, στοχεύει να εντοπίσει τρόπους για την ανίχνευση πολιτισμών βαθέων χρόνων.
Μια βελόνα σε μια θημωνιά
Μάλλον δεν χρειάζεται να σας ενημερώσουμε ότι οι άνθρωποι έχουν ήδη μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στο περιβάλλον. Το πλαστικό θα αποσυντεθεί σε μικροσωματίδια που θα ενσωματωθούν στο ίζημα για χιλιετίες καθώς αποικοδομείται.
Ωστόσο, ακόμη και αν παραμείνουν για μεγάλο χρονικό διάστημα, μπορεί να είναι δύσκολο να εντοπιστεί αυτό το μικροσκοπικό στρώμα πλαστικών θραυσμάτων. Αντίθετα, η αναζήτηση περιόδων αυξημένου άνθρακα στην ατμόσφαιρα θα μπορούσε να είναι πιο γόνιμη.
Η Γη αυτή τη στιγμή βρίσκεται στην Ανθρωπόκαινη περίοδο, η οποία ορίζεται από την ανθρώπινη κυριαρχία. Διακρίνεται επίσης από μια ασυνήθιστη αύξηση των αερομεταφερόμενων ανθράκων.
Αυτό δεν σημαίνει ότι υπάρχει περισσότερος άνθρακας στον αέρα από ποτέ. Το θερμικό μέγιστο Παλαιόκαινου-Ηώκαινου (PETM), μια εποχή εξαιρετικά υψηλών θερμοκρασιών σε όλο τον κόσμο, εμφανίστηκε πριν από 56 εκατομμύρια χρόνια.
Στους πόλους, η θερμοκρασία έφτασε τους 70 βαθμούς Φαρενάιτ (21 βαθμούς Κελσίου). Ταυτόχρονα, υπάρχουν ενδείξεις για αυξημένα επίπεδα ορυκτών ανθράκων στην ατμόσφαιρα — οι ακριβείς λόγοι των οποίων είναι άγνωστοι. Αυτή η συσσώρευση άνθρακα συνέβη σε μια περίοδο αρκετών εκατοντάδων χιλιάδων ετών. Είναι αυτά τα στοιχεία που άφησε πίσω του ένας προηγμένος πολιτισμός στην προϊστορική εποχή; Ήταν πράγματι η γη μάρτυρας κάτι τέτοιο πέρα από τη φαντασία μας;
Το μήνυμα της συναρπαστικής μελέτης είναι ότι υπάρχει, στην πραγματικότητα, μια τεχνική για την αναζήτηση αρχαίων πολιτισμών. Το μόνο που έχετε να κάνετε είναι να χτενίσετε τους πυρήνες πάγου για σύντομες, γρήγορες εκρήξεις διοξειδίου του άνθρακα — αλλά η «βελόνα» που θα έψαχναν σε αυτό το άχυρο θα ήταν εύκολο να χαθεί αν οι ερευνητές δεν ήξεραν τι έψαχναν .
