Αν έχετε διαβάσει ποτέ το "The Girl Next Door" του Jack Ketchum, ίσως να μην γνωρίζετε ότι το μυθιστόρημα βασίστηκε χαλαρά στη φρικτή ιστορία της Sylvia Likens.
Ενώ η 16χρονη και η αδερφή της, η Τζένη, έμεναν με την οικογένεια Baniszewski στην Ινδιανάπολη της Ιντιάνα, η Σύλβια έγινε το ατυχές θύμα της σαδιστικής κακοποίησης. Μόνο τρεις μήνες μετά την άφιξή του στο σπίτι τους, πέθανε από λιμοκτονία και τραυματισμούς που υπέστησαν από τον αδίστακτο ακρωτηριασμό.
Εκτός από εκείνους που εμπλέκονται άμεσα στη βασανιστή της, κανείς στη γειτονιά δεν φάνηκε να γνωρίζει ότι κάτι τέτοιο συνέβαινε.
Η Σύλβια και η Τζένη ζούσαν με τη μητέρα τους, Μπέτυ, στην Ινδιανάπολη εκείνη την εποχή. Οι γονείς τους χωρίστηκαν. Αφού συνελήφθη η Μπέτυ για κλοπή καταστημάτων το 1965, ο πατέρας τους, Λέστερ, αποφάσισε να τους στείλει για να ζήσει με τον Γκέρτροντ Μπανισέζσκι, ο οποίος ήταν η μητέρα του νέου φίλου τους, η Πάουλα. Ο Λέστερ ήταν εργάτης του καρναβαλιού, οπότε πίστευε ότι αυτό θα ήταν μια πιο σταθερή ρύθμιση διαβίωσης για τις κόρες του.
Αυτό γρήγορα αποδείχθηκε τρομερό λάθος. Η Gertrude ήταν μια καταθλιπτική, ασταθής γυναίκα που συχνά χτύπησε τις αδελφές με κουπιά πριν βγάλει τον θυμό της αποκλειστικά για τη Sylvia.
Κακοποίησε λεκτικά και σωματικά τη Sylvia σε καθημερινή βάση, συχνά την καλούσε πόρνη και την κατηγόρησε ως πόρνη. Είχε σκληρές απόψεις για τις γυναίκες εν γένει και φώναζε για το πόσο βρώμικες ήταν.
Δεν πέρασε πολύς καιρός που άρχισε να εμπλέκει τα παιδιά της στους ξυλοδαρμούς, οι οποίοι τελικά μετατράπηκαν σε βασανιστήρια. Ενθάρρυνε τον 13χρονο γιο της, τον Τζον, τα αδέλφια του και άλλα παιδιά της γειτονιάς να κάνουν φρικτά πράγματα στη Σύλβια.
Τα βασανιστήρια τους περιλάμβαναν τη δέσμευσή της, την τοποθέτηση τσιγάρων στο γυμνό δέρμα της, την έκχυση ζεστού νερού πάνω της, το τρίψιμο αλατιού στις ωμές πληγές της, και την ανάγκασή της να φάει περιττώματα. Μία από τις πιο τρομερές μεθόδους τους ήταν να αναγκάσει τη Sylvia να γυμνήσει και να τοποθετήσει ένα μπουκάλι σόδας στον κόλπο της σε δύο διαφορετικές περιπτώσεις.
Η δεκαεπτάχρονη Paula Baniszewski διάτρησε τη Sylvia μια μέρα τόσο σκληρά που έσπασε τον καρπό της στη διαδικασία. Την κλώτσησε επίσης στα γεννητικά όργανα και την κατηγόρησε ότι ήταν έγκυος, πιθανότατα προσπαθούσε να επαληθεύσει τους ισχυρισμούς της μητέρας της ότι η Σύλβια ήταν «πόρνη».
Ακόμη και η Τζένη είπε να χτυπήσει τη δική της αδελφή. Αν και αυτή και η Σύλβια έχουν κάνει πολλές προσπάθειες να επικοινωνήσουν με την οικογένειά τους και να τους πουν τι συνέβαινε, δεν απομακρύνθηκαν ποτέ από το σπίτι.
Η Σύλβια απαγορεύτηκε τελικά να πάει στο σχολείο και αναγκάστηκε να ζήσει γυμνή στο υπόγειο, όπου σπάνια έπινε νερό ή φαγητό. Λίγες μέρες πριν από το θάνατό της, η Gertrude και ένα αγόρι γειτονιάς, Richard Hobbs, χαράζουν τις λέξεις «Είμαι πόρνη και περήφανη γι 'αυτό» στην κοιλιά της με μια κόκκινη, θερμαινόμενη βελόνα.
Η άλλη 10χρονη κόρη του Hobbs και του Gertrude, η Shirley, χρησιμοποίησαν επίσης ένα σίδερο πόκερ για να κάψουν το γράμμα «s» στο στήθος της. Όταν αργότερα ρωτήθηκε γιατί είχε ακρωτηριάσει τη Sylvia, ο Hobbs είπε ότι ήταν επειδή ο Gertrude του είχε πει να το κάνει.
Όταν η Sylvia προσπάθησε να δραπετεύσει, η Gertrude την έπιασε και την έδεσε στο υπόγειο, χτυπώντας και καίγοντας την ανελέητα. Μια μέρα αργότερα, στις 26 Οκτωβρίου 1965, πέθανε από εγκεφαλική αιμορραγία, σοκ και υποσιτισμό.
Ο Gertrude Baniszewski κατηγόρησε αρχικά τον Likens για προσποίηση θανάτου. Χτύπησε το σώμα της με ένα βιβλίο, φωνάζοντας «Faker! Απατεών!" για να την ξυπνήσει, τότε, πανικοβάλλοντας, έδωσε οδηγίες στον Ρίτσαρντ Χόμπς να καλέσει την αστυνομία από ένα κοντινό τηλέφωνο. Όταν η αστυνομία έφτασε στη διεύθυνσή της στις 6:30 μ.μ. περίπου.
Ο Gertrude οδήγησε τους αξιωματικούς στο εξουδετερωμένο, εκτεταμένο φτερωτό και ακρωτηριασμένο σώμα της Sylvia που ήταν ξαπλωμένο πάνω σε ένα λερωμένο στρώμα σε ένα από τα υπνοδωμάτια, πριν τους παραδώσει το γράμμα που είχε αναγκάσει τον Likens να γράψει προηγουμένως στην υπαγόρευσή της, ισχυριζόμενος επίσης ότι είχε «διδακτοποιήσει» το παιδί. για μια ώρα ή περισσότερο πριν από το θάνατό της, αφού έβαλε τρίψιμο αλκοόλ στις πληγές του Likens σε μια μάταιη προσπάθεια πρώτων βοηθειών πριν πεθάνει.
Ο Gertrude πρόσθεσε ότι ο Likens είχε φύγει νωρίτερα από το σπίτι της με αρκετά έφηβους αγοραστές πριν επιστρέψει στο σπίτι της νωρίτερα εκείνο το απόγευμα, γυμνός και κρατούσε τη νότα. Μετά από αυτό, όλοι άρχισαν να κάνουν ψευδείς δηλώσεις στην αστυνομία, άμεσα ή έμμεσα, κατηγορώντας ο ένας τον άλλον για τη δολοφονία της Sylvia Likens.
Η αυτοψία του σώματος Likens αποκάλυψε ότι υπέφερε σε περισσότερα από 150 ξεχωριστά τραύματα σε ολόκληρο το σώμα της, εκτός από το ότι ήταν εξαιρετικά εξουδετερωμένο τη στιγμή του θανάτου της. Οι ίδιες οι πληγές διέφεραν στη θέση, τη φύση, τη σοβαρότητα και το πραγματικό στάδιο της θεραπείας.
Οι τραυματισμοί της περιελάμβαναν εγκαύματα, σοβαρούς μώλωπες και εκτεταμένη μυική και νευρική βλάβη. Η κολπική κοιλότητά της ήταν σχεδόν πρησμένη, παρόλο που μια εξέταση του καναλιού έδειξε ότι ο ύμνος της ήταν ακόμα ανέπαφος, δυσφημίζοντας τους ισχυρισμούς του Gertrude. Ο Likens ήταν τρεις μήνες έγκυος, μια πόρνη και αδιάκριτος.
Επιπλέον, όλα τα νύχια του Likens έσπασαν προς τα πίσω και τα περισσότερα εξωτερικά στρώματα του δέρματος στο πρόσωπο, τα στήθη, το λαιμό και το δεξί γόνατο του παιδιού είχαν ξεφλουδίσει ή υποχωρήσει. Στο θάνατό της, ο Λίκενς είχε σαφώς δαγκώσει τα χείλη της, αποκόπτοντας εν μέρει τμήματα από το πρόσωπό της.
Αρχικά, η Gertrude αρνήθηκε οποιαδήποτε εμπλοκή στο θάνατο του Likens, αν και μέχρι τις 27 Οκτωβρίου είχε ομολογήσει ότι γνώριζε «τα παιδιά» - ιδιαίτερα την κόρη της Paula και Coy Hubbard - είχε κακοποιήσει σωματικά και συναισθηματικά το Likens, δηλώνοντας ότι «η Paula έκανε το μεγαλύτερο μέρος της ζημιάς », Και ότι« ο Κόϊ Χάμπαρντ έκανε πολύ το χτύπημα ». Ο Gertrude παραδέχτηκε επίσης ότι ανάγκασε την κοπέλα να κοιμηθεί στο υπόγειο σε περίπου τρεις περιπτώσεις όταν είχε βρέξει το κρεβάτι.
Ήταν η Paula που υπέγραψε για πρώτη φορά μια δήλωση που παραδέχτηκε ότι έχει ξυλοκοπήσει επανειλημμένα τη Sylvia στο πίσω μέρος με τη ζώνη της αστυνομίας της μητέρας της και στη συνέχεια όλοι άρχισαν να αποκαλύπτουν τις δικές τους σκοτεινές φαντασιώσεις και βαθιά εμπλοκή στη δολοφονία της Sylvia. Οι πέντε κατηγορούμενοι συνελήφθησαν αμέσως.
Πέντε άλλα παιδιά της γειτονιάς που είχαν συμμετάσχει στην κακοποίηση του Likens - Michael Monroe, Randy Lepper, Darlene McGuire, Judy Duke και Anna Siscoe - είχαν επίσης συλληφθεί έως τις 29 Οκτωβρίου. Όλοι κατηγορήθηκαν για πρόκληση τραυματισμού ατόμου και καθένας στη συνέχεια απελευθερώθηκε την επιμέλεια των γονιών τους υπό κλήρωση για να εμφανιστούν ως μάρτυρες στην επικείμενη δίκη.
Η δίκη των πέντε κατηγορουμένων διήρκεσε 17 ημέρες πριν αποσυρθεί η κριτική επιτροπή για να εξετάσει την ετυμηγορία της. Στις 19 Μαΐου 1966, μετά από συζήτηση για οκτώ ώρες, η επιτροπή οκτώ ανδρών και τεσσάρων γυναικών βρήκε τον Γκέρτροντ Μπανισέζσκι ένοχο για φόνο πρώτου βαθμού, συνιστώντας ποινή ισόβιας κάθειρξης. Η Paula Baniszewski κρίθηκε ένοχη για δολοφονία δεύτερου βαθμού και οι Hobbs, Hubbard και John Baniszewski Jr. κρίθηκαν ένοχοι για ανθρωποκτονία.
Αφού άκουσε τον δικαστή Rabb να εκδώσει τις ετυμηγορίες, η Gertrude και τα παιδιά της έκρηξαν τα δάκρυα και προσπάθησαν να παρηγορήσουν ο ένας τον άλλον, καθώς οι Hobbs και Hubbard παρέμειναν αδιάφοροι.
