Στην καρδιά του Δακτυλίου της Φωτιάς του Ειρηνικού της Ιαπωνίας βρίσκεται το όρος Mihara, ένα ενεργό ηφαίστειο που έχει κερδίσει μια μακάβρια φήμη ως το πιο διαβόητο μέρος αυτοκτονιών της χώρας. Αναδύεται από τα νερά του Ειρηνικού Ωκεανού, αυτό το πανύψηλο φυσικό θαύμα έχει δει το τραγικό τέλος χιλιάδων ζωών, εφιστώντας την προσοχή σε μια ανησυχητική πτυχή του κοινωνικού ιστού της Ιαπωνίας.
Όλα ξεκίνησαν στις 12 Φεβρουαρίου 1933, όταν μια 19χρονη γιαπωνέζα μαθήτρια με το όνομα Kiyoko Matsumoto αυτοκτόνησε πηδώντας στον ενεργό ηφαιστειακό κρατήρα του όρους Mihara, στο νησί Izu Ōshima.
Η Κιγιόκο είχε αναπτύξει μια αγάπη για έναν από τους συμφοιτητές της, τον Μασάκο Τομίτα. Δεδομένου ότι οι λεσβιακές σχέσεις θεωρούνταν ταμπού στην ιαπωνική κουλτούρα εκείνη την εποχή, η Kiyoko και η Masako αποφάσισαν να ταξιδέψουν στο ηφαίστειο, ώστε η Kiyoko να τερματίσει τη ζωή της εκεί στην κολασμένη θερμοκρασία του λάκκου της λάβας των 1200 °C, αυτό που έκανε τελικά.
Μετά τον τραγικό θάνατο του Kiyoko, αυτή η πράξη ξεκίνησε μια παράξενη τάση μεταξύ των συναισθηματικά κατεστραμμένων Ιαπώνων και τον επόμενο χρόνο, 944 άτομα, συμπεριλαμβανομένων 804 ανδρών και 140 γυναικών, πήδησαν στον θανατηφόρο ηφαιστειακό κρατήρα του όρους Mihara για να συναντήσουν τον φρικτό χαμό τους. Μέσα στα επόμενα δύο χρόνια, αναφέρθηκαν 350 ακόμη αυτοκτονίες σε αυτό το δυσοίωνο ηφαιστειακό σημείο.
Οι λόγοι πίσω από τη σκοτεινή φήμη του όρους Mihara είναι περίπλοκοι και συνυφασμένοι με τη μοναδική πολιτιστική και κοινωνική δυναμική της Ιαπωνίας. Ιστορικά, η αυτοκτονία έχει διαφορετική χροιά στην Ιαπωνία σε σύγκριση με άλλες χώρες. Συχνά έχει γίνει αντιληπτή ως πράξη τιμής, λύτρωσης ή ακόμη και διαμαρτυρίας, που έχει τις ρίζες της στις αρχαίες παραδόσεις των κωδίκων τιμής των Σαμουράι και στην επιρροή του Βουδισμού.
Στη μεταπολεμική εποχή, όταν η Ιαπωνία γνώρισε ταχύ εκσυγχρονισμό και κοινωνικές αλλαγές, τα ποσοστά αυτοκτονιών αυξήθηκαν, ιδιαίτερα μεταξύ των νέων. Το όρος Μιχάρα, με τη μυστικιστική του γοητεία και την στοιχειωμένη ομορφιά του, έγινε ένας ατυχής φάρος για όσους αναζητούσαν να βάλουν τέλος στη ζωή τους. Οι ειδήσεις και οι ιστορίες από στόμα σε στόμα ρομαντικοποίησαν τη θανατηφόρα γοητεία του ηφαιστείου, δημιουργώντας μια νοσηρή γοητεία που προσέλκυσε διαταραγμένα άτομα από όλη τη χώρα.
Παρά τις πολυάριθμες προσπάθειες των ιαπωνικών αρχών και των τοπικών οργανώσεων να αποθαρρύνουν τις αυτοκτονίες στο όρος Μιχάρα, η τραγική τάση παραμένει. Τα εμπόδια, οι κάμερες παρακολούθησης και οι τηλεφωνικές γραμμές αντιμετώπισης κρίσεων έχουν τοποθετηθεί για να αποτρέψουν όσους σκέφτονται να αυτοτραυματιστούν, αλλά η προσβασιμότητα του βουνού και οι ψυχολογικές περιπλοκές που οδηγούν στην αυτοκτονία καθιστούν ένα δύσκολο πρόβλημα που πρέπει να αντιμετωπιστεί πλήρως.
Ο συντριπτικός αριθμός θανάτων στο όρος Μιχάρα έχει πυροδοτήσει συζητήσεις σχετικά με την περίθαλψη ψυχικής υγείας, τις κοινωνικές πιέσεις και την ανάγκη για συστήματα ενσυναίσθησης υποστήριξης στην Ιαπωνία. Ενώ οι προσπάθειες αντιμετώπισης αυτών των ανησυχιών συνεχίζονται, η σκοτεινή κληρονομιά του όρους Μιχάρα ως σύμβολο απόγνωσης συνεχίζει να στοιχειώνει τη συλλογική συνείδηση του έθνους.
Σήμερα, από μια ακαταμάχητη περιέργεια ανθρώπινης φύσης, ορισμένοι επισκέπτες συχνά ταξίδευαν στο όρος Μιχάρα μόνο για να παρακολουθήσουν τις αξιολύπητες σκηνές του θανάτου και τα τραγικά άλματα των θυμάτων!
