Příroda má vždy úžasný způsob, jak věci uchovat, a tento příběh není výjimkou. Před pár lety narazil jeden těžař zlata v Kanadě na záhadnou kožešinovou kouli velikosti grapefruitu, která se ukázala jako dokonale zachovaná fosilie 30,000 XNUMX let staré veverky. Tento objev vědce fascinoval a poskytl neocenitelný pohled na to, jaký byl život v této oblasti před desítkami tisíc let.
Kožešinovou kouli objevili v roce 2018 horníci v Hester Creek ve zlatých polích Klondike na kanadském území Yukon. V té době se objekt zdál neidentifikovatelný a zjevně to nebyl zlatý valoun, jak se horník snažil najít. O pět let později však vědci odhalili, že rozdrcená „hnědá skvrna“ srsti je dokonale zachovalý arktický sysel, který žil zhruba před 30,000 XNUMX lety v době ledové.
Zkamenělý stočený sysel arktický (Urocitellus parryii) – který vypadá spíše jako novodobé gophery než většina veverek – dodnes existuje a žije v oblasti, kde byla objevena mumifikovaná koule. Vědci přezdívali veverce „Hester“ podle oblasti, kde byla nalezena.
"Není to tak docela rozpoznatelné, dokud neuvidíte tyto malé ruce a tyto drápy, neuvidíte malý ocas a pak neuvidíte uši," řekl Grant Zazula, paleontolog z Yukonu. "Po tisíce let strávených v permafrostu byly pozůstatky mumifikované veverky příliš křehké na to, aby je bylo možné rozluštit."
Vědci se domnívají, že Hester byla s největší pravděpodobností v hibernaci, když zemřel možná během prvního roku života. Živý arktický sysel se schoulí do koulí jako Hester, aby přezimoval v podzemních doupatech, která často vystýlají listnatými hnízdy. Vědci našli příklady těchto zachovalých hnízd, ale téměř vždy jsou prázdná.
Vědci předpovídali, že kosti veverky by se pravděpodobně zhoršily, protože vápník časem unikal, což by pravděpodobně znamenalo, že vnitřek koule byl ve špatném stavu. Rentgenové snímky však odhalily, že kostra veverky „byla ve skvělé kondici“ a tvor se zdál téměř totožný s žijícím arktickým syzem.
Zlatá pole Klondike na Yukonu jsou od doby ledové pokryta permafrostem – zmrzlou půdou. Díky tomu je tato oblast ideální pro uchování tvorů, kteří tehdy zemřeli – vlasů, nehtů a vůbec.
Zlatá pole Klondike jsou hotspotem pro objevy mumifikovaných zvířat. V červnu 2022 tam bylo nalezeno dokonale zachovalé mládě mamuta, které také pochází z doby asi před 30,000 2016 lety. A v roce 57,000 bylo v regionu objeveno XNUMX XNUMX let staré mumifikované štěně vlka.
Objevy, jako jsou tyto, budou pravděpodobně častější, protože globální teploty pokračují v růstu v důsledku lidských emisí plynů zachycujících teplo, jako je oxid uhličitý a metan. To způsobuje tání permafrostu a odhaluje vše od mumifikovaných tvorů po viry a usazeniny antraxu.
Interpretační centrum Yukon Beringia zveřejnilo fotografie mumie a jejího rentgenového snímku facebook, oznamující, že exemplář bude brzy vystaven.
