Pozoruhodným nálezem je, že podél malebného jihozápadního pobřeží Portugalska byly objeveny mumifikované včely uzavřené ve svých zámotcích. Tato mimořádná metoda fosilizace poskytla vědcům jedinečnou příležitost přesně studovat životy tohoto starověkého hmyzu, osvětlit ekologické faktory, které je mohly ovlivnit, a potenciálně pochopit dopad změny klimatu na současné populace včel.
Včely, které byly zachovány do výjimečné úrovně detailů, nabízejí výzkumníkům pohled na jejich pohlaví, druh a dokonce i pyl, který po sobě zanechala matka. Celkem byla v portugalském regionu Odemira objevena čtyři paleontologická naleziště hemžící se tímto vzácným nálezem, přičemž každé naleziště se může pochlubit vysokou hustotou zkamenělin včelího zámotku. Ale možná nejvíce fascinujícím aspektem tohoto objevu je blízkost včel v čase, protože tyto kokony pocházejí téměř 3,000 let.
Mumifikované včely patří k druhu Eucera, jednomu z přibližně 700 druhů včel, které dodnes obývají kontinentální Portugalsko. Jejich přítomnost vyvolává otázku: jaké ekologické podmínky vedly k jejich zániku a následnému zachování? Zatímco přesné důvody zůstávají nejasné, vědci předpokládají, že pokles noční teploty nebo dlouhodobé zaplavování oblasti mohlo hrát roli.
Aby vědecká komunita dále prozkoumala tyto vzácné vzorky, obrátila se na mikropočítačovou tomografii, špičkovou zobrazovací techniku, která poskytuje trojrozměrné snímky mumifikovaných včel usazených hluboko v jejich zapečetěných zámotcích. Tato průkopnická technologie umožňuje výzkumníkům zkoumat složité anatomické struktury hmyzu a získat cenné poznatky o jejich minulých životech.
Ačkoli je objev těchto mumifikovaných včel nepochybně sám o sobě pozoruhodný, jsou to jejich potenciální důsledky, které jsou ještě úchvatnější. Jak se svět potýká s rostoucími hrozbami, které představuje změna klimatu, stal se úbytek klíčových opylovačů, jako jsou včely, problémem rostoucích obav. Vědci doufají, že pochopením toho, jak mohly být tyto včely ovlivněny změnami životního prostředí v minulosti, získají přehled o současných populacích včel a vyvinou strategie odolnosti pro budoucnost.
Geopark Naturtejo, zahrnující region Odemira, hraje ústřední roli v tomto výzkumu. Jako součást světové sítě UNESCO pokrývá geopark několik obcí a věnuje se ochraně a zkoumání geologických a ekologických divů regionu. Objev mumifikovaných včel přidává další vrstvu bohatství k neuvěřitelné biodiverzitě geoparku a posiluje jeho význam pro pochopení složitých složitostí našeho přírodního světa.
Zjištění jsou publikována v časopise Práce v paleontologii. 27. července 2023.
