Messel Pit je známá lokalita světového dědictví UNESCO, která se nachází v Německu a je známá pro své výjimečné uchování fosilií z eocénu asi před 48 miliony let.
Krister Smith z Senckenberg Research Institute and Museum v německém Frankfurtu a Agustn Scanferla z Universidad Nacional de La Plata v Argentině vedli tým odborníků k úžasnému objevu v jámě Messel Pit. Jejich studie, která byla publikována ve vědeckém časopise Rozmanitost 2020, dal nové poznatky o raném vývoji hadů. Výzkum týmu odhaluje výjimečnou fosilii hada s infračerveným viděním, což vede k novému pochopení starověkého ekosystému.
Podle jejich výzkumu had, který byl dříve klasifikován jako Palaeopython fischeri je ve skutečnosti členem vyhynulého rodu konstriktor (běžně známé jako hroznýši nebo boi) a je schopen vytvořit infračervený obraz svého okolí. V roce 2004 pojmenoval Stephan Schaal hada po bývalém německém ministrovi Joschkovi Fischerovi. Protože vědecká studie odhalila, že rod představoval jinou linii, v roce 2020 byl přeřazen jako nový rod Eokonstriktor, který je příbuzný s hroznýšem jihoamerickým.
Kompletní kostry hadů se ve fosilních nalezištích po celém světě vyskytují jen výjimečně. V tomto ohledu je Messel Pit světového dědictví UNESCO poblíž Darmstadtu výjimkou. "K dnešnímu dni mohly být z Messel Pit popsány čtyři extrémně dobře zachované druhy hadů," vysvětlil Dr. Krister Smith z Senckenberg Research Institute a Natural History Museum a pokračoval: „S délkou přibližně 50 centimetrů byly dva z těchto druhů relativně malé; druh dříve známý jako Palaeopython fischer naopak mohl dosahovat délky více než dvou metrů. I když to bylo primárně pozemské, bylo pravděpodobně také schopné šplhat na stromy."
Komplexní vyšetření Eokonstriktor fischeri's neuronové obvody odhalily další překvapení. Nervové okruhy messelského hada jsou podobné jako u nedávných velkých hroznýšů a krajt – hadů s důlkovými orgány. Tyto orgány, které jsou umístěny mezi horní a dolní čelistní destičkou, umožňují hadům sestavit trojrozměrnou tepelnou mapu jejich prostředí smícháním viditelného světla a infračerveného záření. To umožňuje plazům snadněji lokalizovat kořist, dravce nebo úkryty.
Nicméně v Eoconstrictor fischeri tyto orgány byly přítomny pouze na horní čelisti. Navíc neexistuje žádný důkaz, že by tento had preferoval teplokrevnou kořist. Až dosud mohli vědci potvrdit pouze chladnokrevná kořist, jako jsou krokodýli a ještěrky, v jejím žaludku a střevním obsahu.
Z tohoto důvodu skupina výzkumníků dospěla k závěru, že rané jámy fungovaly tak, aby zlepšily smyslové vnímání hadů obecně, a že s výjimkou současných hadů konstrikčních nebyly primárně používány k lovu nebo obraně.
Objev dobře zachovalá starověká fosilie had s infračerveným viděním vrhá nové světlo na biologickou rozmanitost tohoto ekosystému před více než 48 miliony let. Tato studie je pozoruhodným příkladem toho, jak může vědecký výzkum v paleontologii přidat hodnotu k našemu chápání přírodního světa a evoluce života na Zemi.
