Večer 19. února 1994 byla Gloria Ramirezová, 31letá matka dvou dětí, převezena na pohotovost v Riverside General Hospital v Riverside v Kalifornii. Ramirez, pacient s rakovinou děložního hrdla v konečném stadiu, si stěžoval na nepravidelný srdeční rytmus a dušnost. Na cestě do nemocnice byl Ramirez napojen na ventilátor a byl mu podán intravenózní infuze. V době, kdy dorazila do nemocnice, byla sotva při vědomí, její řeč byla pomalá, dech mělký a srdeční frekvence rychlá.
Zdravotnický personál jí injekčně podal rychle působící sedativa a léky na srdce, aby zmírnil její příznaky. Když nedošlo k žádné změně, lékaři použili defibrilátor. V tomto okamžiku si několik lidí všimlo mastného filmu pokrývajícího Ramirezovo tělo, zatímco jiní zachytili ovocnou, česnekovou vůni, o které si mysleli, že vychází z jejích úst.
Zdravotní sestra jménem Susan Kane strčila pacientovi do paže jehlu, aby odčerpala krev, a okamžitě cítila čpavek. Kane podal injekční stříkačku lékařce Maureen Welchové, která potvrdila přítomnost čpavkového zápachu. Welch poté podal injekční stříkačku rezidentní doktorce Julie Gorczynski, která také zachytila zápach amoniaku. Gorczynski si navíc všiml, že v krvi pacienta plavaly neobvyklé částice. V tomto okamžiku Kane omdlel a musel být vyveden z jednotky intenzivní péče. Po několika okamžicích si Gorczynski stěžoval na nevolnost a také se zhroutil na podlahu. Maureen Welch omdlela třetí.
V noci onemocnělo 45 lidí, z nichž pět bylo hospitalizováno s různými příznaky. Gorczynski byl v nejhorším stavu. Její tělo se třáslo křečemi a přerušovaně dýchala. Byla také diagnostikována hepatitida, pankreatitida a avaskulární nekróza kolen, stav, při kterém kostní tkáň odumřela. Gorchinski chodil o berlích několik měsíců. Gloria Ramirezová zemřela do XNUMX minut po příjezdu do nemocnice. Oficiální příčinou její smrti bylo selhání ledvin v důsledku metastatického karcinomu.
Smrt Ramireze a dopad, který měla její přítomnost na zaměstnance nemocnice, je jednou z nejzáhadnějších lékařských záhad nedávné historie. Zdrojem toxických výparů bylo bezpochyby Ramirezovo tělo, ale výsledky pitvy byly neprůkazné. Možnost, že by se na pohotovosti mohly nacházet nebezpečné chemikálie a patogeny, byla po důkladném prohledání týmem specialistů vyloučena. Nakonec ministerstvo zdravotnictví uvedlo, že zaměstnanci nemocnice pravděpodobně utrpěli propuknutí masové hysterie, pravděpodobně vyvolané zápachem. Zpráva toho večera vyvolala pobouření u mnoha zdravotnických pracovníků ve službě. Závěr resortu zdravotnictví podle jejich názoru urazil jejich profesionalitu.
Nakonec bylo Federální výzkumné středisko v Livermore požádáno, aby se podívalo na výsledky pitvy Ramireze a toxikologické zprávy. Forenzní vyšetření zjistilo v Ramirezově krvi mnoho neobvyklých chemikálií, ale žádná z nich nebyla natolik toxická, aby způsobila příznaky, s nimiž se setkali pracovníci pohotovosti. V jejím těle bylo mnoho různých drog, jako např lidokainparacetamol, kodein, a trimethobenzamid. Ramirez byl nemocný rakovinou a, pochopitelně, měl silné bolesti. Mnoho z těchto léků tlumilo bolest.
Najít zdroj zápachu amoniaku, který byl přítomen na jednotce intenzivní péče, se ukázalo být snadné. Vědci objevili v Ramirezově krvi amoniakální sloučeninu, která se nejpravděpodobněji vytvořila, když její tělo rozbilo lék proti nevolnosti, trimethobenzamid, který brala.
Nejneobvyklejší chemickou látkou v její krvi byl dimethylsulfon, sloučenina síry nalezená v některých rostlinách, která se v malém množství vyskytuje v mnoha potravinách a nápojích a někdy se přirozeně vyrábí v našich tělech z aminokyselin. Ale v Ramirezově krvi a tkáních byla nalezena slušná koncentrace dimethylsulfonu. Soudní znalci navrhli, že dimethylsulfon byl odvozen od dimethylsulfoxidu nebo DMSO, které Ramirez musel užívat k úlevě od bolesti. DMSO se objevil na počátku 1960. let jako zázračný lék a stal se velmi oblíbeným u sportovců, kteří jej používali k léčbě svalového napětí, dokud FDA neobjevil. že dlouhodobé užívání drogy způsobuje poškození zrakových orgánů. Poté bylo užívání drogy omezeno, ale on se dostal do podzemí.
Je možné, že Ramirez lokálně použil DMSO ke zmírnění bolesti. Lék se však vstřebává do kůže a vstupuje do krevního řečiště. Když ji záchranáři připojili k ventilátoru, DMSO oxidoval na DMSO. Byl to dimethylsulfon, který se proměnil v ty neobvyklé krystaly v krvi, které objevil Gorczynski.
Dimethylsulfon je relativně neškodný, až na jednu věc: pokud do molekuly přidáte další atom kyslíku, dostanete dimethylsulfát, velmi ošklivou chemikálii. Páry dimethylsulfátu okamžitě ničí tkáňové buňky. Při požití způsobuje dimethylsulfát křeče, delirium, paralýzu, poškození ledvin, jater a srdce. V závažných případech může dimethylsulfát dokonce zabít člověka.
To, co způsobilo, že se dimethylsulfon v Ramirezově těle přeměnil na dimethylsulfát, je kontroverzní. Vědci z Livermore věří, že transformaci způsobil chladný vzduch na pohotovosti, ale tato teorie je neopodstatněná. Organičtí chemici se této myšlence vysmívají, protože nikdy nebyla pozorována přímá přeměna dimethylsulfonu na dimethylsulfát. Jiní se domnívají, že příznaky ošetřujícího personálu neodpovídají příznakům otravy dimethylsulfátem. Účinky expozice dimethylsulfátu se navíc obvykle dostaví po několika hodinách, nicméně nemocniční personál začal mdloby a po několika minutách pociťoval další příznaky. Jiní zůstávají skeptičtí, že DMSO mohlo produkovat mnoho podezřelých chemikálií.
O několik let později The New Times LA nabídl alternativní vysvětlení - zaměstnanci nemocnice nelegálně vyrobili drogu metamfetamin a propašovali ji do IV vaků, z nichž jeden omylem dodal Ramirez. Vystavení metamfetaminu může způsobit záchvaty nevolnosti, bolesti hlavy a ztrátu vědomí. Myšlenka tajné laboratoře metamfetaminu ve velké nemocnici zní nejen neuvěřitelně hloupě, ale pravděpodobně také je. Základem této divoké teorie bylo, že Riverside County byl jedním z největších dodavatelů metamfetaminu v zemi.
Teorie DMSO je stále nejpravděpodobnější, ale stále plně nevysvětluje, co se stalo. Bizarní incident kolem smrti Glorie Ramirezové zůstává lékařskou a chemickou záhadou.
