V rozlehlých zamrzlých zemích Aljašky fascinující relikvie z doby ledové přitahovala pozornost vědců a výzkumníků po staletí. Objevy těchto zachovalých starověkých tvorů podnítily zvědavost a úžas od jejich prvního objevení před více než dvěma sty lety.
Během zlaté horečky na Klondiku na konci 1800. století se příliv hledačů štěstí z různých částí Spojených států vydal na Aljašku a Yukon v Kanadě, aby zde hodně těžili zlato. Během té doby mnoho horníků náhodně našlo staré zkameněliny a neúplné zbytky zvířat, která žila velmi dávno. Lidé je ale ve skutečnosti nepovažovali za důležité a prostě je vyhodili nebo si je nechali jako suvenýry.
Nicméně v roce 1979, dlouho poté, co zlatá horečka skončila, rodina nadšenců do těžby zlata, Walter a Ruth Romanovi a jejich synové, učinila u města Fairbanks na Aljašce úžasný objev. Zasazeni do ledové krajiny objevili pozoruhodně zachovalou mršinu samce stepního bizona.
Existence bizona byla poprvé odhalena, když proud vody z důlní hadice neúmyslně rozmrazil zmrzlou půdu obklopující část jeho těla. Horníci, kteří si uvědomovali potenciální důležitost svého nálezu, neztráceli čas a obrátili se na místní univerzitu o radu.
Vyšetřování paleontologa Dale Guthrieho zjistilo, že mršina patřila bizonovi z doby ledové (Bison priscus), jehož stáří se odhaduje na desítky tisíc let. Aby zajistil jeho zachování, Guthrie rychle zařídil vykopávky, aby vytáhl mrtvolu z její ledové hrobky.
Radiokarbonové datum z kousku kůže odhalilo, že bizon zažil svůj zánik přibližně před 36,000 XNUMX lety. Stopy po drápech na zadní části těla, propíchnutí zubů v kůži a také kus lvího zubu zasazený do krku zvířete naznačují, že se bizon stal obětí amerického lva z doby ledové (Panthera leoatrox) – předchůdce majestátních afrických lvů, které známe dnes.
Po svém objevení a následném vykopání vyzařovala mrtvola bizona zvláštní modrý odstín pokrytý křídovou hmotou. Tento jev byl výsledkem minerálního povlaku zvaného bílý vivianit, který vznikl, když fosfor v tkáni zvířete reagoval s okolní půdou bohatou na železo. Když byl vivianit vystaven vzduchu, prošel ohromující proměnou a proměnil se v zářivý odstín modré. Bizon si proto vysloužil přezdívku „Blue Babe“, která připomíná legendárního obřího modrého vola spojeného s Paulem Bunyanem.
Zdá se, že bizon zemřel na podzim nebo v zimě, kdy byly podmínky relativně chladné. K tomuto závěru jsme dospěli na základě nálezu zbytků podsady a vrstvy tuku na jatečně upraveném těle bizona, který sloužil jako izolace a zdroj energie v chladném zimním období. Po smrti bizona by mršina rychle vychladla kvůli mrazivým zimním teplotám a nakonec by zmrzla. V důsledku toho by pro mrchožrouty bylo mimořádně náročné pochutnat si na zmrzlé mršině, a tak pravděpodobně zůstala částečně uklízena po celou zimu.
Zachování tohoto bizona bylo tak výjimečné, že v kůži na kořeni drápu byly objeveny sražené krvavé kapsy a bodné rány způsobené lvem na špičatých zubech. Svalová tkáň, kterou masožravci nevychytali, měla texturu a barvu připomínající „hovězí trhané“.
Většina dlouhých kostí stále obsahovala bílou, mastnou kostní dřeň. I když kůže ztratila většinu vlasů kvůli minimálnímu rozkladu, stále si udržela vrstvu tuku. Navíc kopyta na všech čtyřech nohách zůstala připevněna k mršině a zachovala si svůj původní tvar po celá tisíciletí.
Případy uchování těl savců z doby ledové jsou poměrně vzácné; několik jich však bylo nalezeno zamrzlých v permafrostu na Sibiři a Aljašce. Extrémně chladné půdy Arktidy slouží jako jedna z nejúčinnějších přírodních metod pro uchování živočišné tkáně po desítky tisíc let.
Zajímavou a poněkud neobvyklou anekdotou týkající se Blue Babe je skutečnost, že část tohoto prastarého tvora byla skutečně uvařena a spotřebována výzkumníky, kteří ji zkoumali. V roce 1984 Guthrie a jeho kolegové připravovali Blue Babe na výstavu, když se rozhodli odříznout kus tkáně krku zvířete. Poté se rozhodli přeměnit ho na guláš, který si mezi sebou rozdělili. Maso údajně vydávalo silné, zemité aroma, ale ukázalo se, že je vynikající. Navíc bylo poznamenáno, že i když bylo maso tvrdé ve struktuře, bylo stále jedlé.
