Hipoteza o paleokontaktu, koja se još naziva i hipoteza drevnog astronauta, koncept je koji su prvobitno predložili Mathest M. Agrest, Henri Lhote i drugi na ozbiljnom akademskom nivou i često se iznosi u pseudonaučnoj i pseudoistorijskoj literaturi od 1960-ih da su napredni vanzemaljci igrali uticaj ulogu u prošlim ljudskim poslovima.
Njegov najočitiji i komercijalno najuspješniji branilac bio je pisac Erich von Däniken. Iako ideja u principu nije nerazumna (vidi Hipoteza čuvara i vanzemaljske artefakte), nema dovoljno značajnih dokaza koji bi to potvrdili. Ipak, kada se detaljno ispitaju određene izjave, obično je moguće pronaći druga, egzotičnija objašnjenja. U ovom slučaju govorimo o plemena Dogona i njihovo izvanredno znanje o zvijezdi Sirijus.
Matest M. Agrest (1915-2005)
Matest Mendelevič Agrest je bio etnolog i matematičar ruskog porekla, koji je 1959. godine sugerisao da su neki spomenici prošlih kultura na Zemlji nastali kao rezultat kontakta sa vanzemaljskom rasom. Njegovi spisi, zajedno sa spisima nekoliko drugih naučnika, kao što je francuski arheolog Henri Lhote, pružili su platformu za hipotezu o paleokontaktu, koja je kasnije popularizovana i senzacionalno objavljena u knjigama Eriha fon Denikena i njegovih imitatora.
Rođen u Mogilevu, Bjelorusija, Agrest je diplomirao na Lenjingradskom univerzitetu 1938. i doktorirao. 1946. Postao je šef univerzitetske laboratorije 1970. Penzionisao se 1992. i emigrirao u Sjedinjene Države. Agrest je zadivio svoje kolege 1959. godine tvrdnjom da je džinovska terasa u Baalbeku u Libanu korišćena kao lansirna platforma za svemirske letelice i da je uništenje biblijske Sodome i Gomore (gradova blizanaca u drevnoj Palestini na Jordanskoj ravnici) prouzrokovano nuklearna eksplozija. Njegov sin, Mihail Agrest, branio je jednako nekonvencionalne stavove.
Mihail Agrest je bio predavač na Odsjeku za fiziku i astronomiju na koledžu u Charlestonu, Južna Karolina, i sin Mateste Agresta. Slijedeći tradiciju svog oca da sa stanovišta vanzemaljske inteligencije traži objašnjenja za neke neobične zemaljske događaje, on je protumačio Tunguski fenomen kao eksplozija vanzemaljskog svemirskog broda. Ovu ideju je podržao Felix Siegel iz Moskovskog instituta za vazduhoplovstvo, koji je predložio da objekat kontroliše manevre pre nego što padne.
Erich von Däniken (1935–)
Erich von Däniken je švicarski autor nekoliko bestselera, počevši od “Erinnerungen an die Zukunft” (1968, preveden 1969. kao “Kočija bogova?”), koji promoviraju hipotezu o paleokontaktu. Za mejnstrim naučnike, iako osnovna teza o prošlim posetama vanzemaljaca nije neverovatna, dokazi koje su on i drugi prikupili da potkrepe svoj slučaj su sumnjivi i nedisciplinovani. Ipak, von Denikenova djela prodata su u milionima primjeraka i svjedoče o iskrenoj želji mnogih entuzijastičnih ljudi da vjeruju u inteligentni život izvan Zemlje.
Baš kao što su Adamskijeve popularne, kao i navodno nefiktivne knjige, odgovorile na potrebe miliona ljudi da vjeruju u vanzemaljske hipoteze u vrijeme kada činilo se da je nuklearni rat neizbježan (Vidi “Hladni rat” vezan za NLO izvješća), tako da je von Däniken, više od jedne decenije kasnije, bio u mogućnosti da privremeno popuni duhovni vakuum svojim pričama o drevnim astronautima i posjetiocima božanske mudrosti koji dolaze sa zvijezda.
Henri Lhote (1903-1991)
Henri Lhote je bio francuski etnolog i istraživač koji je otkrio važne rezbarije na stijenama u Tassili-n-Ajera u centralnoj Sahari i pisao o njima u Search of Tassili freskama, prvi put objavljenim u Francuskoj 1958. Zanimljiva figura prikazana u ovoj knjizi zvala se Lot Jabbaren , "veliki marsovski bog."
Iako se pokazalo da ova fotografija i druge slike čudnog izgleda zapravo prikazuju obične ljude u ritualnim maskama i kostimima, popularna štampa je dosta pisala o ovoj ranoj hipotezi o paleokontaktu, a kasnije ju je posudio Erich von Däniken kao dio svoje senzacionalne izjave o “drevnim astronautima”.
