Teleskope, u modernom smislu te riječi, prvi je izumio i upotrijebio u astronomske svrhe poznati holandski matematičar i astronom Galelio. On ne samo da je izumio teleskop, već je bio i prvi koji ga je primijenio u astronomiji. I iako neki tvrde da su drugi ljudi možda ranije izmislili teleskope, znamo da nema dokaza za to. Ali da li je to istina?
Teleskopi su možda izumljeni i korišteni u mnogim drevnim civilizacijama mnogo prije Galileja, ali nisu bili široko korišteni. Layard sočivo, takođe poznato kao Nimrud sočivo – kameni kristal star 3000 godina otkriven u asirskoj palati Nimrud u Iraku – mogao bi biti savršen dokaz za to.
Ni sočivomrud je blago ovalan i vjerovatno je brušen na lapidarnom točku. Njegova žižna daljina je oko 12 centimetara, a fokusna tačka je oko 11 centimetara (4.5 in) od ravne strane, što je ekvivalentno povećalu od 3x.
Asirci su ga vjerovatno koristili kao povećalo, staklo za gorenje za paljenje vatre koncentriranjem sunčeve svjetlosti ili kao ukrasni umetci. Tokom brušenja na površini sočiva stvoreno je dvanaest šupljina koje bi sadržavale zarobljeni fluid, najvjerovatnije naftu ili drugu tekućinu zarobljenu u sirovom kristalu.
Iako neki naučnici vjeruju da su stari Asirci koristili nimrud sočiva kao dijela teleskopa, kako bi objasnili svoje sofisticirano znanje o astronomiji, većina drugih naučnika tvrdi da optički kvalitet sočiva nije adekvatan za posmatranje udaljenih planeta.
Vjerovanje da nimrud sočivo je bilo teleskopsko sočivo proizašlo je iz činjenice da su stari Asirci vidjeli Saturna kao boga okruženog prstenom zmija, njihove interpretacije Saturnovih prstenova viđenih kroz teleskop lošeg kvaliteta.
Godine 1980. grupa arheologa sa Univerziteta u Čikagu otkrila je Nimrud sočiva prilikom iskopavanja palate Nimrud, drevni asirski grad u Iraku. Pronašli su sočivo zakopano među ostalim komadima razbijenog stakla sličnog izgleda, koji je podsjećao na emajl od predmeta koji se raspada, vjerovatno drveta ili slonovače.
Teleskop je izložen u Slučaju 9 u galeriji Donje Mesopotamije u sobi 55 Britanskog muzeja. NimruPostojanje d sočiva jedno sigurno dokazuje: Galileo nije izmislio prvi teleskop.
Drugo sočivo, koje verovatno datira iz petog veka pre nove ere, otkriveno je u svetoj pećini na planini Ida na Kritu. Bio je kvalitetniji i moćniji od Nimrud objektiv.
Pompeji, drevni grad blizu Napulja, Italija, zatrpan je erupcijom Vezuva 79. godine nove ere. Plinije i Seneka, starorimski pisci, opisuju sočivo koje je koristio graver u Pompejima. Da kažem, mogli biste pronaći brojne tragove i dokaze koji sugeriraju da su teleskopi izumljeni i korišteni u mnogim drevnim civilizacijama mnogo prije Galelija.
Asirce je pokorilo Perzijsko carstvo u 6. veku pre nove ere, nakon čega su usvojili perzijsku kulturu i običaje. Vjeruje se da su Asirci bili prvi koji su sistematski proučavali astronomiju još u 7. vijeku prije nove ere. Iskoristili su svoje znanje iz geometrije, aritmetike i astrologije – u kombinaciji sa strašću za posmatranjem – da izgrade jednu od najvećih civilizacija koje su ikada postojale.
Stoga, alati poput NimruD sočivo su drevni Asirci mogli koristiti za promatranje zvijezda i zapisivanje informacija o njima - rani primjer onoga što bi se moglo smatrati naukom, a ne samo praznovjerjem ili magijom.
Prema nekim naučnicima, drevni ljudi Asirije razvili su jedinstveno sočivo za fokusiranje svjetlosti udaljenih objekata tako da izgleda dovoljno veliko da se jasno vidi. Rezultat je bio optički uređaj poznat kao “astronomska dupla stabljika grožđa” ili kako je danas poznajemo: prvi teleskop na svijetu.
