U izvanrednom nalazu, mumificirane pčele zatvorene u svoje čahure otkrivene su duž slikovite jugozapadne obale Portugala. Ova izvanredna metoda fosilizacije pružila je naučnicima jedinstvenu priliku da precizno prouče živote ovih drevnih insekata, rasvijetle ekološke faktore koji su na njih mogli utjecati i potencijalno razumjeti utjecaj klimatskih promjena na današnje populacije pčela.
Pčele, koje su sačuvane do izuzetnog nivoa detalja, nude istraživačima uvid u njihov spol, vrstu, pa čak i polen koji je ostavila majka. Ukupno, četiri paleontološka nalazišta koja vrve ovim rijetkim nalazom otkrivena su u regiji Odemira u Portugalu, a svako nalazište ima veliku gustinu fosila pčelinjih čahura. Ali možda najfascinantniji aspekt ovog otkrića je blizina pčela u vremenu, jer ove čahure datiraju skoro 3,000 godina.
Mumificirane pčele pripadaju vrsti Eucera, jednoj od oko 700 vrsta pčela koje i danas nastanjuju kontinentalni Portugal. Njihovo prisustvo postavlja pitanje: koji su ekološki uslovi doveli do njihove propasti i kasnijeg očuvanja? Iako su tačni razlozi i dalje nejasni, istraživači su pretpostavili da bi smanjenje noćne temperature ili produženo plavljenje područja moglo odigrati ulogu.
Kako bi dalje istražila ove rijetke primjerke, naučna zajednica se okrenula mikrokompjuterskoj tomografiji, vrhunskoj tehnici snimanja koja daje trodimenzionalne slike mumificiranih pčela smještenih duboko u svojim zatvorenim čahurama. Ova revolucionarna tehnologija omogućava istraživačima da ispitaju zamršene anatomske strukture insekata i steknu vrijedne uvide u njihove prošle živote.
Iako je otkriće ovih mumificiranih pčela nesumnjivo izvanredno samo po sebi, njihove potencijalne implikacije su još zadivljujuće. Kako se svijet bori sa rastućim prijetnjama koje predstavljaju klimatske promjene, opadanje ključnih oprašivača poput pčela postalo je pitanje koje izaziva sve veću zabrinutost. Razumijevanjem kako su ove pčele mogle biti pogođene promjenama okoliša u prošlosti, naučnici se nadaju da će steći uvid u trenutne pčelinje populacije i razviti strategije otpornosti za budućnost.
Geopark Naturtejo, koji obuhvata regiju Odemira, igra centralnu ulogu u ovom istraživanju. Kao dio Svjetske mreže UNESCO-a, geopark pokriva nekoliko općina i posvećen je očuvanju i istraživanju geoloških i ekoloških čuda regije. Otkriće mumificiranih pčela dodaje još jedan sloj bogatstva nevjerovatnoj biodiverzitetu geoparka i jača njegovu važnost u razumijevanju složene složenosti našeg prirodnog svijeta.
Nalazi su objavljeni u časopisu Radovi iz paleontologije. 27. jula 2023.
