Praksa alhemije seže do antičkih vremena, ali sama reč datira tek iz ranog 17. veka. Dolazi od arapske kimiya i ranije perzijske fraze al-kimia, što znači "umjetnost transmutiranja metala"— drugim riječima, mijenjanje jednog metala u drugi.
U alhemijskom razmišljanju, metali su bili savršeni arhetipovi koji su predstavljali fundamentalna svojstva sve materije. Oni su također bili korisni - alhemičari su mogli pretvoriti osnovne metale poput željeza ili olova u zlato, srebro ili bakar miješajući ih s drugim supstancama i zagrijavajući ih vatrom.
Alhemičari su vjerovali da ovi procesi otkrivaju nešto o prirodi materije: smatralo se da je olovo nejasna verzija Saturna; Gvožđe, Mars; Bakar, Venera; i tako dalje. Potraga za “eliksirom života” nastavlja se i danas među biolozima i biotehnolozima koji pokušavaju razumjeti kako stanice i organizmi stare.
Postojao je jednom srednjovjekovni alhemičar po imenu Paracelsus koji je vjerovao da je moguće stvoriti umjetno stvorenu "racionalnu životinju", ili ljudsko biće, koje je nazvao Homunculus. Prema Paracelzusu, “Homunculus ima sve udove i crte lica djeteta koje je rodila žena, osim mnogo manjih.”
Alhemijom se bavilo nekoliko civilizacija antičkog doba, od Kine do antičke Grčke, migrirajući u Egipat tokom helenističkog perioda. Kasnije, oko sredine 12. vijeka, vraćena je u Evropu preko latinskih prijevoda arapskih tekstova.
Postoje četiri glavna cilja u alhemiji. Jedna od njih bi bila “transmutacija” inferiornih metala u zlato; drugi da dobije “Eliksir dugog života”, lijek koji bi izliječio sve bolesti, čak i najgore od svih (smrt), i dao dug život onima koji ga unose.
Oba cilja mogla bi se postići dobivanjem kamena filozofa, mistične supstance. Treći cilj je bio stvaranje veštačkog ljudskog života, homunkulusa.
Postoje istraživači koji identificiraju eliksir dugog života kao supstancu koju proizvodi samo ljudsko tijelo. Izvor ove nepoznate supstance zvane "adrenohrom" su adrenalinske žlezde iz živog ljudskog tela. Postoje reference na ovu misterioznu supstancu iu tradiciji Tai Chi Chuan.
Elizabeth Báthory, ozloglašena krvna grofica, bila je mađarska plemkinja iz 17. stoljeća koja je sistematski ubijala bezbroj mladih sluškinja (po svemu sudeći 600), ne samo mučeći ih, već uzimajući njihovu krv za konzumiranje i kupanje kako bi zadržala svoju mladost.
Termin homunculus se prvi put pojavljuje u alhemijskim spisima koji se pripisuju Paracelzusu (1493. – 1541.), švajcarsko-nemačkom lekaru i filozofu, revolucionaru svog vremena. U svom radu “De natura rerum” (1537), nacrt svoje metode za stvaranje homunkulusa, napisao je:
„Neka se sperma čovjeka truni samo od sebe u zapečaćenom kukurbitu s najvećom truljenjem venter equinus [konjsko gnojivo] četrdeset dana, ili dok konačno ne počne živjeti, kretati se i uznemiriti, što se lako može vidjeti …Ako se sada, nakon ovoga, svakodnevno hrani i hrani oprezno i razborito [arkanom ljudske krvi…onda postaje pravo i živo novorođenče, koje ima sve članove djeteta koje je rođeno od žene, ali mnogo manji.”
Postoje čak i ostaci srednjovjekovnog pisanja koji su preživjeli do današnjih dana koji sadrže sastojke za stvaranje homunkulusa, i to je prilično bizarno.
Postoje i drugi načini da se napravi homunculus, ali nijedan nije tako zbunjujući ili grub kao ovi. Ulazeći dublje u misticizam, formiranje ovih čudovišta postaje mnogo ezoteričnije i zagonetnije, do tačke u kojoj samo inicirani zaista shvataju ono što je rečeno.
Nakon Paracelsovog vremena, homunkul se nastavio pojavljivati u alhemijskim spisima. Christian Rosenkreutz's "Hemijski brak" (1616), na primjer, završava stvaranjem muškog i ženskog oblika poznatog kao par Homunculi.
Alegorijski tekst sugerira čitatelju da krajnji cilj alhemije nije krizopa, već umjetno stvaranje ljudskih oblika.
Godine 1775. grof Johann Ferdinand von Kufstein, zajedno sa opatom Gelonijem, talijanskim klerikom, smatra se da je stvorio deset homunkula sa sposobnošću predviđanja budućnosti, koje je von Kufstein držao u staklenim posudama u svojoj masonskoj loži u Beču.
Homunculi su vrlo korisne sluge, sposobni ne samo za fizičko nasilje, već i za mnoge magijske sposobnosti.
U većini slučajeva, homunkuli su vrlo lojalni sluge, čak i ubijaju po komandi ako je alhemičar tako naredio. Ali, postoje mnoge priče o alhemičarima koji se prema svom stvaranju ponašaju nepromišljeno, do te mjere da se homunkulus okreće protiv svog gospodara u najpovoljnijem trenutku, ubijajući ih ili donoseći veliku tragediju u njihove živote.
Danas niko sa sigurnošću ne zna da li je Homunculus ikada postojao. Neki vjeruju da ih je stvorio čarobnjak ili čarobnjak, dok drugi tvrde da su proizvod eksperimenta ludog naučnika koji je pošao po zlu.
Bilo je mnogo viđenja Homunkulusa tokom godina, čak i u današnje vreme. Neki kažu da izgledaju kao minijaturni ljudi, dok ih drugi opisuju kao životinje ili čak čudovišta. Za njih se kaže da su vrlo brzi i okretni, te da se lako penju na zidove i stropove.
Za homunkula se kaže da je veoma inteligentan i da je u stanju da komunicira sa ljudima. Takođe se kaže da su veoma nestašni i da uživaju u izigravanju trikova sa ljudima.
Na kraju priče, ne postoji način da se sa sigurnošću zna postoji li Homunculus. Njegovo postojanje je još uvijek misterija. Međutim, ideja o vještačkom stvaranju ljudskog bića fascinira ljude vekovima, pa čak i inspiriše neke naučnike da pokušaju da stvore takvo stvorenje.
Dakle, bez obzira da li Homunculus zaista postoji ili ne, ideja je definitivno zanimljiva, a svakako je moguće da bi takvo stvorenje moglo postojati negdje u svijetu; a priče i viđenja njih tokom godina možda su ipak stvarni.
