Zemlja je riznica tajni i skrivenih dragulja, a jedno od najfascinantnijih je otkriće drevnih životinja koje su savršeno očuvana u permafrostu.
2018. godine, sretni lovac na kljove mamuta istražujući obale rijeke Tirekhtjak u sibirskoj regiji Jakutija otkrio je nešto nevjerovatno – potpuno netaknutu glavu praistorijskog vuka.
Otkriće se smatra značajnim otkrićem jer pruža uvid bez presedana u živote životinja koje su živjele prije više hiljada godina.
Ovaj primjerak, koji je permafrost ovog regiona čuvao 32,000 godina, jedini je djelomični leš odraslog pleistocenskog stepskog vuka – izumrla loza odvojena od modernih vukova – ikada otkrivena.
Očekuje se da će otkriće, koje je prvi objavio Siberian Times, pomoći stručnjacima da bolje razumiju kako su se stepski vukovi razlikovali od modernih ekvivalenata, kao i zašto je ova vrsta izumrla.
Prema Marisi Iati iz Washington Posta, predmetni vuk je bio potpuno razvijen u trenutku uginuća, možda star oko 2 do 4 godine. Iako fotografije odsječene glave, koja se još uvijek može pohvaliti nakupinama krzna, očnjacima i dobro očuvanom njuškom, njenu veličinu iznose na 15.7 inča - moderna glava sivog vuka, za poređenje, mjeri 9.1 do 11 inča.
Love Dalén, evolucioni genetičar iz Švedskog prirodoslovnog muzeja, koji je snimao dokumentarac u Sibiru kada je lovac na kljove stigao na lice mesta sa glavom u kuči, kaže da su medijski izveštaji koji nalaz proglašavaju "džinovskim vukom" netačni.
Prema Dalénu, nije mnogo veći od modernog vuka ako zanemarite smrznutu grudu permafrosta zalijepljenu na mjestu gdje bi inače bio vrat.
Prema CNN-u, ruski tim predvođen Albertom Protopopovim iz Akademije nauka Republike Sahe priprema se za izradu digitalnog modela mozga životinje i unutrašnjosti njene lobanje.
S obzirom na stanje očuvanosti glave, on i njegove kolege se nadaju da bi mogli izvući održive DNK i koristiti ga za sekvenciranje genoma vuka prema Davidu Stantonu, istraživaču u Švedskom muzeju prirodne istorije koji vodi genetsko ispitivanje kostiju. Za sada nije poznato kako se vukova glava odvojila od ostatka tijela.
Tori Herridge, evolucijski biolog iz londonskog Prirodnjačkog muzeja, koja je bila dio tima koji je snimao u Sibiru u vrijeme otkrića, kaže da kolega, Dan Fisher sa Univerziteta u Michiganu, misli da skeniranje glave životinje može otkriti dokaze ljudi su ga namjerno prekinuli – možda „u isto vrijeme kada vuk umire“.
Ako je tako, napominje Herridge, otkriće bi predstavljalo “jedinstven primjer ljudske interakcije sa mesožderima”. Ipak, ona zaključuje u objavi na Twitteru: "Zadržavam presudu dok se ne obavi dodatna istraga."
Dalén ponavlja Herridgeovo oklijevanje, govoreći da "nije vidio nikakve dokaze koji bi ga uvjerili" da su ljudi odsjekli glavu. Na kraju krajeva, nije neuobičajeno pronaći djelomične posmrtne ostatke u sibirskom permafrostu.
Na primjer, ako je životinja bila samo djelimično zakopana, a zatim zamrznuta, ostatak njenog tijela mogao bi istrunuti ili bi ga strmoglavci pojeli. Alternativno, fluktuacije u permafrostu tokom hiljada godina mogle su uzrokovati da se tijelo razbije na nekoliko komada.
Prema Stantonu, stepski vukovi su bili “vjerovatno malo veći i robusniji od modernih vukova”. Životinje su imale snažnu, široku čeljust opremljenu za lov na velike biljojede kao što su vunasti mamuti i nosorogi, a kako Stanton kaže za USA Today's N'dea Yancey-Bragg, izumrle su između 20,000 i 30,000 godina prije, ili otprilike u vrijeme kada su moderni vukovi prvi put stigao na lice mesta.
Ako istraživači budu uspješni u izdvajanju DNK iz vučje glave, pokušat će je iskoristiti kako bi utvrdili da li su se drevni vukovi parili sa sadašnjim, koliko je bila urođena ranija vrsta i da li je loza imala – ili je nedostajala – bilo kakve genetske adaptacije koje su doprinijele do njegovog izumiranja.
Sibirski permafrost je do danas dao niz dobro očuvanih praistorijskih stvorenja: između ostalog, 42,000 godina staro ždrebe, mladunče pećinskog lava, „izuzetna ledena ptica puna perja“, kako Herridge primećuje, i „čak i delikatan moljac iz ledenog doba“.
Prema Dalénu, ova otkrića se uglavnom mogu pripisati porastu lova na kljove mamuta i povećanom topljenju permafrosta povezanom s globalnim zagrijavanjem.
Stanton zaključuje: "Klima koja se zagrijava... znači da će se u budućnosti vjerovatno naći sve više ovih primjeraka." Istovremeno, on ističe: “Takođe je vjerovatno da će se mnogi od njih odmrznuti i razgraditi (i stoga biti izgubljeni) prije nego što ih bilo ko pronađe... i prouči.”
Činjenica da je ovo otkriće napravio lovac na kljove mamuta samo doprinosi intrigi. Ovo je uzbudljivo vrijeme i za paleontologe i za arheologe, jer dolazi do sve više otkrića koja pomjeraju granice našeg razumijevanja prošlosti. Radujemo se što ćemo vidjeti koja će druga nevjerovatna otkrića biti napravljena u budućnosti!
