لطالما طاردت الجزر المفقودة أحلام البحارة. لعدة قرون، تم تبادل حكايات هذه الأراضي المختفية بأصوات خافتة، حتى داخل الأوساط العلمية الموقرة.
في الخرائط البحرية القديمة، نجد عددًا كبيرًا من الجزر التي لم تعد مرسومة على الخرائط: أنتيليا، وسانت بريندان، هاي برازيلوفريسلاند وجزيرة المدن السبع الغامضة. كل يحمل قصة آسرة.
تحكي الأسطورة عن سبعة أساقفة كاثوليك، بقيادة رئيس أساقفة بورتو، فروا من الغزو المغاربي لإسبانيا والبرتغال في عام 711 م. ورفضوا الخضوع للغزاة، وقادوا مجموعة باتجاه الغرب على متن أسطول من السفن. تقول القصة أنه بعد رحلة محفوفة بالمخاطر، هبطوا على جزيرة نابضة بالحياة وواسعة حيث بنوا سبع مدن، لتميز موطنهم الجديد إلى الأبد.
منذ اكتشافها، كانت جزيرة المدن السبع محاطة بالغموض. وشهدت القرون اللاحقة رفض الكثيرين لها باعتبارها مجرد شبح. ومع ذلك، في القرن الثاني عشر، أدرج الجغرافي العربي الشهير الإدريسي جزيرة اسمها باهيليا على خرائطه، وتضم سبع مدن كبرى داخل المحيط الأطلسي.
ومع ذلك، اختفت باهيليا أيضًا عن الأنظار، وبقيت غير مذكورة حتى القرنين الرابع عشر والخامس عشر. في ذلك الوقت، صورت الخرائط الإيطالية والإسبانية جزيرة جديدة في المحيط الأطلسي - جزر الأنتيل. ضم هذا التكرار سبع مدن بأسماء غريبة مثل أزاي وآري. وفي عام 14، كلف الملك ألفونسو الخامس ملك البرتغال الكابتن ف. تيليس باستكشاف "سبع مدن وجزر أخرى في المحيط الأطلسي، شمال غينيا" والمطالبة بها!
جاذبية المدن السبع في هذه السنوات لا يمكن إنكارها. قدم البحار الفلمنكي فرديناند دولموس التماسًا إلى الملك البرتغالي للسماح له بالمطالبة بالجزيرة في عام 1486، في حالة العثور عليها. وبالمثل، أفاد السفير الإسباني في إنجلترا، بيدرو أهل، في عام 1498 أن بحارة بريستول أطلقوا عدة رحلات استكشافية فاشلة بحثًا عن المدن السبع وفريسلاند البعيدة المنال.
نشأت علاقة محيرة بين جزيرة المدن السبع وأنتيليا. كان الجغرافيون الأوروبيون يؤمنون إيمانًا راسخًا بوجود أنتيليا. وقد وضعتها الكرة الأرضية الشهيرة لمارتن بيهايم عام 1492 في مكان بارز في المحيط الأطلسي، حتى أنها زعمت أن سفينة إسبانية وصلت بأمان إلى شواطئها عام 1414!
استمرت أنتيليا في الظهور على الخرائط طوال القرن الخامس عشر. والجدير بالذكر أن كريستوفر كولومبوس نفسه ذكرها في رسالة عام 15 إلى الملك ألفونسو الخامس بعبارة "جزيرة أنتيليا التي تعرفونها أيضًا". حتى أن الملك أوصى له بأنطليا "كمكان جيد حيث سيتوقف في رحلته ويهبط على الساحل".
على الرغم من أن كولومبوس لم تطأ قدمه أنتيليا مطلقًا، إلا أن الجزيرة الوهمية أطلقت اسمها على الأراضي التي اكتشفها حديثًا - جزر الأنتيل الكبرى والصغرى. تستمر جزيرة المدن السبع، التي كانت منارة للغموض لعدة قرون، في إشعال مخيلتنا، إنها من بقايا القوة الدائمة للفضول البشري وجاذبية المجهول.
