منذ ملايين السنين ، كانت القارة القطبية الجنوبية جزءًا من Gondwana ، وهي أرض كبيرة تقع في نصف الكرة الجنوبي. خلال هذا الوقت ، كانت المنطقة المغطاة الآن بالجليد في الواقع موطنًا للأشجار بالقرب من القطب الجنوبي.
يُظهر اكتشاف الحفريات المعقدة لهذه الأشجار الآن كيف ازدهرت هذه النباتات وما يمكن أن تشبهه الغابات مع استمرار ارتفاع درجات الحرارة في يومنا هذا.
أشار إريك جولبرانسون ، الخبير في علم البيئة القديمة في جامعة ويسكونسن-ميلووكي ، إلى أن القارة القطبية الجنوبية تحتفظ بتاريخ بيئي من المناطق الأحيائية القطبية التي تمتد لنحو 400 مليون سنة ، وهو في الأساس التطور الكامل للنبات.
هل يمكن أن تمتلك القارة القطبية الجنوبية أشجارًا؟
عند إلقاء نظرة واحدة على الجو الحالي المتجمد في القارة القطبية الجنوبية ، من الصعب تخيل الغابات المورقة التي كانت موجودة في السابق. للعثور على البقايا الأحفورية ، كان على Gulbranson وفريقه السفر إلى حقول الثلج ، والمشي فوق الأنهار الجليدية وتحمل الرياح الباردة الشديدة. ومع ذلك ، منذ ما يقرب من 400 مليون إلى 14 مليون سنة ، كانت المناظر الطبيعية للقارة الجنوبية مختلفة بشكل جذري وأكثر خصوبة. كان المناخ أيضًا أكثر اعتدالًا ، لكن النباتات التي ازدهرت في خطوط العرض الدنيا لا تزال تتحمل ظلام دام 24 ساعة في الشتاء وضوء النهار الدائم في الصيف ، على غرار ظروف اليوم.
يبحث غولبرانسون وزملاؤه عن الانقراض الجماعي البرمي-الترياسي ، الذي حدث قبل 252 مليون سنة وتسبب في وفاة 95 في المائة من أنواع الأرض. يُعتقد أن سبب هذا الانقراض هو كميات هائلة من غازات الاحتباس الحراري المنبعثة من البراكين ، مما أدى إلى درجات حرارة قياسية وتحمض المحيطات. قال غولبرانسون إن هناك أوجه تشابه بين هذا الانقراض والتغير المناخي الحالي ، وهو ليس خطيرًا ولكنه لا يزال يتأثر بغازات الاحتباس الحراري.
في الفترة التي سبقت الانقراض الجماعي في نهاية العصر البرمي ، كانت أشجار Glossopteris هي الأنواع السائدة من الأشجار في الغابات القطبية الجنوبية ، كما قال Gulbranson في مقابلة مع Live Science. يمكن أن يصل ارتفاع هذه الأشجار إلى 65 إلى 131 قدمًا (20 إلى 40 مترًا) ولها أوراق كبيرة ومسطحة أطول من ذراع الإنسان ، وفقًا لما ذكره جولبرانسون.
قبل انقراض العصر البرمي ، غطت هذه الأشجار الأرض الواقعة بين خط العرض 35 الجنوبي والقطب الجنوبي. (خط العرض 35 جنوبًا عبارة عن دائرة خط عرض تبلغ 35 درجة جنوب المستوى الاستوائي للأرض. ويعبر المحيط الأطلسي والمحيط الهندي وأستراليا والمحيط الهادئ وأمريكا الجنوبية.)
ظروف متناقضة: قبل وبعد
في عام 2016 ، خلال رحلة استكشافية للبحث عن الحفريات إلى القارة القطبية الجنوبية ، عثر جولبرانسون وفريقه على أقدم غابة قطبية موثقة من القطب الجنوبي. على الرغم من أنهم لم يحددوا تاريخًا دقيقًا ، إلا أنهم يعتقدون أنها ازدهرت منذ حوالي 280 مليون سنة قبل أن تُدفن بسرعة في الرماد البركاني ، مما جعلها في حالة ممتازة حتى المستوى الخلوي ، كما أفاد الباحثون.
وفقًا لـ Gulbranson ، يحتاجون إلى زيارة القارة القطبية الجنوبية مرارًا وتكرارًا لاستكشاف الموقعين اللذين يحتويان على حفريات من قبل وبعد انقراض العصر البرمي. خضعت الغابات لتحول بعد الانقراض ، حيث لم يعد Glossopteris موجودًا ، وحل محلها مزيج جديد من الأشجار المتساقطة الأوراق ودائمة الخضرة ، مثل أقارب الجنكة الحديثة.
ذكر Gulbranson أنهم يحاولون اكتشاف السبب الدقيق الذي تسبب في حدوث التحولات ، على الرغم من أنهم يفتقرون حاليًا إلى فهم جوهري لهذه المسألة.
وأشار غولبرانسون ، وهو أيضًا خبير في الكيمياء الجيولوجية ، إلى أن النباتات المغطاة بالصخور محفوظة جيدًا بحيث لا يزال من الممكن استخلاص مكونات الأحماض الأمينية لبروتيناتها. قد يكون التحقيق في هذه المكونات الكيميائية مفيدًا لفهم سبب بقاء الأشجار على قيد الحياة من الإضاءة الغريبة في الجنوب وما تسبب في زوال Glossopteris.
لحسن الحظ ، في دراستهم الإضافية ، سيتمكن فريق البحث (المكون من أعضاء من الولايات المتحدة وألمانيا والأرجنتين وإيطاليا وفرنسا) من الوصول إلى طائرات الهليكوبتر من أجل الاقتراب من النتوءات الوعرة في الجبال العابرة للقارة القطبية الجنوبية ، حيث الغابات المتحجرة. تقع. سيبقى الفريق في المنطقة لعدة أشهر ، حيث يقوم برحلات طائرات الهليكوبتر إلى النتوءات عندما يسمح الطقس بذلك. يسمح ضوء الشمس على مدار 24 ساعة في المنطقة برحلات نهارية أطول بكثير ، حتى الرحلات الاستكشافية في منتصف الليل التي تنطوي على تسلق الجبال والعمل الميداني ، وفقًا لغولبرانسون.
