في اكتشاف رائع، تم اكتشاف نحل محنط مغلف في شرانقه على طول الساحل الجنوبي الغربي الخلاب للبرتغال. لقد أتاحت هذه الطريقة غير العادية للتحجر للعلماء فرصة فريدة لدراسة حياة هذه الحشرات القديمة بدقة، وتسليط الضوء على العوامل البيئية التي ربما أثرت عليها، وربما فهم تأثير تغير المناخ على مجموعات النحل الحالية.
يقدم النحل، الذي تم الحفاظ عليه بمستوى استثنائي من التفاصيل، للباحثين رؤى حول جنسهم وأنواعهم وحتى حبوب اللقاح التي خلفتها الأم. في المجمل، تم اكتشاف أربعة مواقع حفرية تعج بهذا الاكتشاف النادر في منطقة أوديميرا في البرتغال، حيث يضم كل موقع كثافة عالية من حفريات شرانق النحل. ولكن ربما يكون الجانب الأكثر روعة في هذا الاكتشاف هو القرب الزمني للنحل، حيث يعود تاريخ هذه الشرانق إلى ما يقرب من 3,000 عام.
وينتمي النحل المحنط إلى فصيلة Eucera، وهي واحدة من حوالي 700 نوع من النحل التي لا تزال تسكن البر الرئيسي للبرتغال حتى اليوم. إن وجودها يطرح السؤال التالي: ما هي الظروف البيئية التي أدت إلى زوالها والحفاظ عليها لاحقًا؟ وفي حين أن الأسباب الدقيقة لا تزال غير واضحة، فقد افترض الباحثون أن انخفاض درجة الحرارة ليلاً أو الفيضانات الطويلة في المنطقة يمكن أن يكون له دور في ذلك.
لاستكشاف هذه العينات النادرة بشكل أكبر، تحول المجتمع العلمي إلى التصوير المقطعي المحوسب، وهو تقنية تصوير متطورة توفر صورًا ثلاثية الأبعاد للنحل المحنط الموجود في أعماق شرانقه المختومة. تتيح هذه التقنية الرائدة للباحثين فحص الهياكل التشريحية المعقدة للحشرات والحصول على رؤى قيمة حول حياتهم الماضية.
على الرغم من أن اكتشاف هذا النحل المحنط يعد بلا شك أمرًا رائعًا في حد ذاته، إلا أن آثاره المحتملة هي الأكثر جاذبية. بينما يتصارع العالم مع التهديدات المتزايدة التي يفرضها تغير المناخ، أصبح تراجع الملقحات المهمة مثل النحل قضية مثيرة للقلق المتزايد. من خلال فهم كيفية تأثر هذا النحل بالتغيرات البيئية في الماضي، يأمل العلماء في الحصول على نظرة ثاقبة لمجموعات النحل الحالية وتطوير استراتيجيات المرونة للمستقبل.
تلعب حديقة Naturtejo Geopark، التي تشمل منطقة Odemira، دورًا مركزيًا في هذا البحث. كجزء من شبكة اليونسكو العالمية، تغطي الحديقة الجيولوجية العديد من البلديات وهي مخصصة للحفاظ على العجائب الجيولوجية والبيئية في المنطقة واستكشافها. يضيف اكتشاف النحل المحنط طبقة أخرى من الثراء إلى التنوع البيولوجي المذهل في الحديقة الجيولوجية ويعزز أهميتها في فهم التعقيدات المعقدة لعالمنا الطبيعي.
تم نشر النتائج في المجلة أوراق في علم الحفريات. 27 July 2023.
