Messel Pit هو موقع مشهور للتراث العالمي لليونسكو يقع في ألمانيا ، ويشتهر به الحفاظ الاستثنائي على الحفريات من عصر الأيوسين قبل حوالي 48 مليون سنة.
قاد كريستر سميث من معهد سينكينبيرج للأبحاث والمتحف في فرانكفورت بألمانيا وأغوستن سكانفيرلا من جامعة ناسيونال دي لا بلاتا في الأرجنتين فريقًا من الخبراء لاكتشاف مذهل في حفرة ميسيل. دراستهم التي نشرت في المجلة العلمية التنوع 2020، أعطت رؤى جديدة في التطور المبكر للثعابين. يكشف بحث الفريق عن حفرية استثنائية لثعبان برؤية الأشعة تحت الحمراء ، مما يؤدي إلى فهم جديد للنظام البيئي القديم.
وفقًا لأبحاثهم ، فإن الثعبان الذي تم تصنيفه سابقًا على أنه باليوبيثون فيشيري هو في الواقع عضو في جنس منقرض من العضلة القابضة (المعروف باسم Boas أو boids) وقادر على إنشاء صورة بالأشعة تحت الحمراء لما يحيط به. في عام 2004 ، أطلق ستيفان شال على الأفعى اسم الوزير الألماني السابق ، يوشكا فيشر. كما كشفت الدراسة العلمية أن الجنس يشكل سلالة مختلفة ، في عام 2020 ، تم إعادة تعيينه ليكون الجنس الجديد مضيق بيئي، والتي ترتبط بأفعى أمريكا الجنوبية.
نادرًا ما توجد هياكل عظمية كاملة من الثعابين في مواقع الحفريات حول العالم. في هذا الصدد ، يعد موقع Messel Pit للتراث العالمي لليونسكو بالقرب من دارمشتات استثناءً. "حتى الآن ، يمكن وصف أربعة أنواع من الثعابين محفوظة جيدًا من حفرة Messel ،" أوضح الدكتور كريستر سميث من معهد سينكنبرج للأبحاث ومتحف التاريخ الطبيعي ، وتابع ، يبلغ طولها حوالي 50 سم ، كان اثنان من هذه الأنواع صغيرين نسبيًا ؛ من ناحية أخرى ، يمكن أن يصل طول الأنواع المعروفة سابقًا باسم Palaeopython fischer إلى أكثر من مترين. في حين أنها كانت أرضية في المقام الأول ، فمن المحتمل أنها كانت قادرة أيضًا على التسلق إلى الأشجار ".
فحص شامل ل مضيق بيئي فيشي كشفت الدوائر العصبية مفاجأة أخرى. تشبه الدوائر العصبية لأفعى ميسيل تلك الموجودة في الأفاعي الكبيرة والثعابين الحديثة - الثعابين ذات الأعضاء الحُفرة. هذه الأعضاء ، التي يتم وضعها بين لوحتي الفك العلوي والسفلي ، تمكن الثعابين من بناء خريطة حرارية ثلاثية الأبعاد لبيئتها عن طريق مزج الضوء المرئي والأشعة تحت الحمراء. يتيح ذلك للزواحف تحديد مواقع الحيوانات المفترسة أو الحيوانات المفترسة أو إخفاء المواقع بسهولة أكبر.
ومع ذلك، في فيشيري المضيق البيئي كانت هذه الأعضاء موجودة فقط في الفك العلوي. علاوة على ذلك ، لا يوجد دليل على أن هذا الثعبان فضل الفريسة ذوات الدم الحار. حتى الآن ، يمكن للباحثين فقط تأكيد وجود حيوانات فريسة بدم بارد مثل التماسيح والسحالي في معدتها ومحتوياتها المعوية.
لهذا السبب ، توصلت مجموعة الباحثين إلى استنتاج مفاده أن أعضاء الحفرة المبكرة عملت على تحسين الوعي الحسي للثعابين بشكل عام ، وأنه باستثناء الثعابين العاصرة الحالية ، لم يتم استخدامها في المقام الأول للصيد أو الدفاع.
اكتشاف حفرية قديمة محفوظة جيدًا ثعبان مع رؤية الأشعة تحت الحمراء يلقي ضوءًا جديدًا على التنوع البيولوجي لهذا النظام البيئي منذ أكثر من 48 مليون سنة. هذه الدراسة هي مثال رائع على كيف يمكن للبحث العلمي في علم الحفريات أن يضيف قيمة إلى فهمنا للعالم الطبيعي وتطور الحياة على الأرض.
