هل تساءلت يومًا ما إذا كانت الأنواع الأخرى ستتطور لتكون تتمتع بذكاء على مستوى الإنسان بعد فترة طويلة من مغادرة البشر لهذا الكوكب؟ لسنا متأكدين بشأنك ، لكننا نتخيل دائمًا حيوانات الراكون في هذا الدور.
ربما بعد 70 مليون سنة من الآن ، ستجتمع عائلة من كرات الزغب المقنعة أمام جبل رشمور ، وتشعل النار بإبهامها المتعارضة وتتساءل عن المخلوقات التي نحتت هذا الجبل. ولكن ، انتظر لحظة ، هل سيبقى جبل راشمور كل هذه المدة؟ وماذا لو تبين أننا الراكون؟
بعبارة أخرى ، إذا سيطرت أنواع متطورة تقنيًا على الأرض في وقت قريب من الديناصورات ، فهل سنعرف عنها حتى؟ وإذا لم يحدث ذلك ، فكيف نعرف أنه لم يحدث؟
الأرض قبل الوقت
تُعرف باسم فرضية Silurian (ولئلا تعتقد أن العلماء ليسوا مهووسين ، فقد سميت على اسم عدد كبير من مخلوقات Doctor Who). إنها تدعي أساسًا أن البشر ليسوا أول أشكال الحياة الواعية التي تطورت على كوكبنا وأنه إذا كانت هناك سوابق قبل 100 مليون سنة ، فإن كل الأدلة عليها تقريبًا كانت ستفقد الآن.
للتوضيح ، ذكر الفيزيائي والمؤلف المشارك في البحث آدم فرانك في مقال أطلنطي ، "ليس كثيرًا أنك تنشر بحثًا يعرض فرضية لا تدعمها". وبعبارة أخرى ، فهم لا يؤمنون ب وجود حضارة قديمة لأسياد الزمن وشعب السحالي. بدلاً من ذلك ، فإن هدفهم هو معرفة كيف يمكننا العثور على أدلة على الحضارات القديمة على الكواكب البعيدة.
قد يبدو من المنطقي أننا سنشهد دليلاً على مثل هذه الحضارة - بعد كل شيء ، كانت الديناصورات موجودة منذ 100 مليون سنة ، ونعرف ذلك لأنه تم اكتشاف حفرياتها. ومع ذلك ، فقد كانت موجودة منذ أكثر من 150 مليون سنة.
هذا مهم لأنه لا يتعلق فقط بمدى عمر أو اتساع أنقاض هذه الحضارة الخيالية. إنه يتعلق أيضًا بمدة وجوده. لقد توسعت الإنسانية في جميع أنحاء العالم في فترة زمنية قصيرة بشكل مذهل - ما يقرب من 100,000 عام.
إذا فعل نوع آخر الشيء نفسه ، فإن فرصنا في العثور عليه في السجل الجيولوجي ستكون أقل بكثير. يهدف البحث الذي أجراه فرانك ومؤلفه المشارك في علم المناخ ، جافين شميدت ، إلى تحديد طرق اكتشاف حضارات الأزمنة العميقة.
إبرة في كومة قش
ربما لا نحتاج إلى إعلامك بأن البشر لديهم بالفعل تأثير طويل المدى على البيئة. سوف يتحلل البلاستيك إلى جزيئات دقيقة يتم دمجها في الرواسب لآلاف السنين عندما تتحلل.
ومع ذلك ، حتى لو بقيت لفترة طويلة ، فقد يكون من الصعب تحديد تلك الطبقة المجهرية من شظايا البلاستيك. بدلاً من ذلك ، قد يكون البحث عن أوقات زيادة الكربون في الغلاف الجوي أكثر فائدة.
تقع الأرض حاليًا في فترة الأنثروبوسين ، والتي يتم تحديدها من خلال الهيمنة البشرية. تتميز أيضًا بزيادة غير عادية في الكربون المحمول جواً.
هذا لا يعني وجود المزيد من الكربون في الهواء أكثر من أي وقت مضى. الحد الأقصى للحرارة من العصر الباليوسيني والإيوسيني (PETM) ، وهو وقت درجات الحرارة المرتفعة بشكل غير عادي في جميع أنحاء العالم ، حدث منذ 56 مليون سنة.
عند القطبين ، وصلت درجة الحرارة إلى 70 درجة فهرنهايت (21 درجة مئوية). في الوقت نفسه ، هناك أدلة على زيادة مستويات الكربون الأحفوري في الغلاف الجوي - الأسباب الدقيقة غير معروفة. حدث تراكم الكربون هذا على مدى عدة مئات الآلاف من السنين. هل هذا هو الدليل الذي خلفته حضارة متقدمة في عصور ما قبل التاريخ؟ هل شهدت الأرض حقًا شيئًا كهذا يفوق خيالنا؟
رسالة الدراسة الرائعة هي أن هناك ، في الواقع ، أسلوب للبحث عن الحضارات القديمة. كل ما عليك فعله هو التمشيط خلال لب الجليد للحصول على دفعات قصيرة وسريعة من ثاني أكسيد الكربون - ولكن سيكون من السهل تفويت "الإبرة" التي كانوا يبحثون عنها في كومة القش هذه إذا لم يعرف الباحثون ما الذي كانوا يبحثون عنه .
