تم اكتشاف غرفة كهف مغلقة بالرمل لمدة 40,000 ألف عام في كهف فانجارد في جبل طارق - وهو اكتشاف يمكن أن يكشف المزيد عن إنسان نياندرتال الذي عاش في المنطقة في ذلك الوقت تقريبًا.
"بالنظر إلى أن الرمل الذي كان يغلق الغرفة كان عمره 40,000 ألف عام ، وأن هذه الغرفة كانت أقدم ، فلا بد أن إنسان نياندرتال ، الذي عاش في أوراسيا منذ حوالي 200,000 إلى 40,000 عام وكانوا يستخدمون الكهف على الأرجح" ، كلايف فينلايسون مدير متحف جبل طارق الوطني، قال.
بينما كان فريق فينلايسون يدرس الكهف في سبتمبر 2021 ، اكتشفوا المنطقة المجوفة. بعد التسلق عبره ، وجدوا أنه يبلغ طوله 13 مترًا (43 قدمًا) ، مع وجود مقرنصات معلقة مثل رقاقات جليدية مخيفة من سقف الغرفة.
على طول سطح غرفة الكهف ، عثر الباحثون على بقايا الوشق والضباع ونسور الغريفون ، بالإضافة إلى حلزون كبير ، وهو نوع من الحلزون البحري الذي من المحتمل أن يكون قد حمله إنسان نياندرتال إلى الغرفة ، حسبما قال علماء الآثار في بيان. .
كان الباحثون حريصين على معرفة ما سيجدونه بمجرد بدء الحفر. قال فينلايسون إن أحد الاحتمالات هو أن الفريق سيكتشف مدافن إنسان نياندرتال. قال: "لقد وجدنا سن لبني لإنسان نياندرتال يبلغ من العمر 4 سنوات بالقرب من الغرفة قبل أربع سنوات".
السن "كان مرتبطًا بالضباع ، ونعتقد أن الضباع جلبت الطفل [الذي من المحتمل أن يكون ميتًا] إلى الكهف."
يستغرق استكمال هذه الحفريات الأثرية وقتًا طويلاً. اكتشف الباحثون الكثير من الأدلة على وجود إنسان نياندرتال في نظام الكهوف ، المسمى مجمع كهف جورهام ، بما في ذلك نحت ربما كان عملًا فنيًا مبكرًا لإنسان نياندرتال.
في يوليو 2012 ، تم العثور على أرضية أحد كهوف جورهام مخدوشة بعمق. كشف الباحثون عن سلسلة من الخطوط المتقاطعة التي تزيد مساحتها عن 1 متر مربع ، مقطوعة في سطح حافة على بعد حوالي 100 متر من مدخلها.
تتكون الخدوش من ثمانية أسطر مرتبة في مجموعتين من ثلاثة أسطر طويلة وتتقاطع مع مجموعتين أقصر ، والتي تم استخدامها للإشارة إلى أنها رمز. يُعتقد أن عمر الخدوش لا يقل عن 39,000 عام ، لأنه تم العثور عليها أسفل طبقة من الرواسب غير المضطربة في ذلك العصر حيث تم اكتشاف مئات الأدوات الحجرية لإنسان نياندرتال. إن نسبة الخدوش إلى إنسان نياندرتال متنازع عليها.
بالإضافة إلى ذلك ، أشارت النتائج إلى أنه في نظام الكهف هذا ، قام أقرب أقربائنا المنقرضين بذبح الأختام ، وانتزاع الريش من الطيور الجارحة لارتدائها كزينة وأدوات مستخدمة ، حسبما ورد سابقًا.
تكهن العلماء بأن نظام الكهف هذا ربما كان أحد الأماكن الأخيرة التي عاش فيها إنسان نياندرتال قبل انقراضه منذ حوالي 40,000 ألف عام.
