人與狗之間的紐帶可以追溯到幾千年前。 當人類第一次遷移到北美時，他們帶著他們的狗。 這些馴養的狗被用來打獵，並為它們的主人提供了寶貴的陪伴。 但早在犬科動物到達這里之前，就有食肉動物，它們喜歡獵食美洲的草原和森林。
聖地亞哥自然歷史博物館的古生物學家發現了這些早已滅絕的物種之一的罕見且幾乎完整的化石骨架。 它是在 2019 年聖地亞哥縣 Otay 牧場附近的一次建築工程中出土的兩塊巨大的砂岩和泥岩板中發現的。
這塊化石來自一組被稱為 Archeocyons 的動物，翻譯過來就是“古代狗”。 該化石可追溯到漸新世晚期，據信距今 24 萬至 28 萬年。
他們的發現為聖地亞哥自然歷史博物館的科學家們帶來了福音，其中包括古生物學館長湯姆·德梅雷、博士後研究員阿什利·普斯特和館長助理阿曼達·林恩。
由於博物館目前的化石不完整且數量有限，太古龍化石將幫助古團隊填補他們對幾千萬年前生活在現在被稱為聖地亞哥的古代狗類生物的了解空白.
他們現在像狗一樣用腳趾走路嗎？ 他們住在樹上還是在地下打洞？ 他們吃什麼，什么生物捕食他們？ 它們與在它們之前滅絕的類狗物種有什麼關係？ 這是一個尚未被發現的全新物種嗎？ 這塊化石為 SDNHM 研究人員提供了一些額外的不完整的進化謎題。
在太平洋西北部和大平原發現了太古龍化石，但在南加州幾乎從未發現過，那裡的冰川和板塊構造分散、破壞並掩埋了那個時期的大量化石。 這種始祖細胞化石被發現並送往博物館的主要原因是加利福尼亞州的一項立法，該立法要求古生物學家在大型建築工地出現，以定位和保護潛在的化石以供未來研究。
大約三年前，帕特塞納 (Pat Sena) 是聖地亞哥自然歷史博物館 (San Diego Natural History Museum) 的一名古生物監測員，當時他正在檢查 Otay 項目中的岩石尾礦，當時他看到似乎是白色的小骨頭碎片從被挖掘的岩石中冒出來。 他在鵝卵石上畫了一個黑色的 Sharpie 標記，並將它們重新安置到博物館，由於大流行，科學研究立即停止了近兩年。
2 年 2021 月 XNUMX 日，Linn 開始在兩塊大石頭上工作，使用小型雕刻和切割工具以及刷子逐漸去除石頭層。
“每次我發現一塊新骨頭時，圖片都會變得更清晰，”林恩說。 “我會說，‘哦，看，這裡是這部分與這根骨頭相匹配的地方，這裡是脊柱延伸到腿的地方，這裡是其餘肋骨所在的地方。”
根據 Ashley Poust 的說法，一旦化石的顴骨和牙齒從岩石中露出來，就很明顯它是一種古老的犬科動物。
2022 年 XNUMX 月，Poust 是三位國際古生物學家之一，他們宣布發現了始新世的一種新的劍齒貓科動物 Diegoaelurus。
但是，在古代貓科動物只有撕肉牙齒的地方，雜食性犬科動物既有前面的切割牙齒來殺死和吃小型哺乳動物，也有扁平的臼齒狀牙齒，用於壓碎植物、種子和漿果。 這種牙齒和頭骨形狀的組合幫助 Deméré 將化石識別為太古龍。
除了長尾巴的一部分外，化石完好無損。 它的一些骨頭已經亂七八糟，可能是動物死後地球運動的結果，但它的頭骨、牙齒、脊柱、腿、腳踝和腳趾是完整的，提供了有關始祖細胞進化變化的豐富信息。
化石的踝骨與跟腱相連的長度表明，太古龍已經適應了在開闊的草原上長距離追逐獵物。 人們還認為，它強壯、肌肉發達的尾巴可能在奔跑和急轉彎時用於保持平衡。 從它的腳上也可以看出它可能曾在樹上生活或攀爬過。
從體型上看，始祖龍和今天的灰狐一樣大，腿長，腦袋小。 它用腳趾走路，爪子不能縮回。 它更像狐狸的體型與稱為 Hesperocyons 的已滅絕物種完全不同，後者更小、更長、腿更短，類似於現代的黃鼠狼。
雖然 Archeocyons 化石仍在研究中並且沒有公開展示，但博物館在一樓有一個大型展覽，裡面有化石和一幅巨大的壁畫，代表古代生活在聖地亞哥沿海地區的生物。
Ashley Poust 繼續說，藝術家 William Stout 的畫作中的一個生物，一隻像狐狸的生物站在一隻剛殺死的兔子旁邊，這與 Archeocyons 的樣子很相似。
