一項新的研究表明，石器時代的人們可能故意冒險進入氧氣耗盡的洞穴作畫，同時有靈魂出竅和幻覺。
通過分析大約 40,000 到 14,000 年前舊石器時代晚期的洞穴壁畫，特拉維夫大學的研究人員發現，許多洞穴壁畫位於只有人造光的可通航洞穴系統深處的狹窄走廊或通道中。
該研究側重於歐洲（主要是西班牙和法國）的裝飾洞穴，並解釋了為什麼洞穴畫家會選擇裝飾洞穴系統深處的區域。
“舊石器時代晚期的人們似乎很少將深洞內部用於日常家務活動。 此類活動主要在露天場所、岩石掩體或洞穴入口處進行，” 研究讀到。 但是，人們為什麼要經過狹窄的洞穴通道來創作藝術呢？
為了回答這個問題，特拉維夫大學的一組研究人員專注於如此深而狹窄的洞穴的一個特徵，尤其是那些需要人造光才能導航的洞穴：氧氣含量低。 研究人員對具有不同通道長度的模型洞穴進行了計算機模擬，這些洞穴導致可能會發現畫作的“大廳”區域稍大一些，並分析瞭如果一個人站在洞穴的不同部分燃燒火炬時氧氣濃度的變化。 火，例如來自火炬的火，是消耗洞穴內氧氣的幾個因素之一。
他們發現氧氣濃度取決於通道的高度，通道越短氧氣越少。 在大多數模擬中，進入洞穴僅約 21 分鐘後，氧氣濃度從自然大氣水平的 18% 下降到 15%。
如此低的氧氣含量會導致體內缺氧，這種情況會導致頭痛、呼吸急促、意識模糊和煩躁不安； 但研究表明，缺氧也會增加大腦中的多巴胺激素，這有時會導致幻覺和靈魂出竅。 對於天花板較低或大廳較小的洞穴，氧氣濃度低至11%，這將導致更嚴重的缺氧症狀。
研究人員假設，古人爬進這些深邃、黑暗的空間，會引起意識狀態的改變。 根據史前考古學的合著者兼教授 Ran Barkai 的說法， “在這些條件下繪畫是一種有意識的選擇，旨在幫助他們與宇宙互動。”
“它被用來連接事物，” 巴爾凱補充道。 “我們不稱其為岩畫。 這不是博物館。” Barkai 解釋說，洞穴畫家認為岩壁是將他們的世界與地下世界連接起來的薄膜，他們認為地下世界是一個富饒的地方。
洞穴壁畫描繪了猛獁象、野牛和野山羊等動物，其目的長期以來一直受到專家的爭論。 研究人員認為，洞穴在舊石器時代晚期的信仰體系中發揮了重要作用，而這些畫作是這種關係的一部分。
“不是裝飾使洞穴變得重要，而是恰恰相反：所選洞穴的重要性是它們裝飾的原因，” 研究讀到。
巴爾凱還建議，鑑於有兒童在場的證據，這些洞穴壁畫可能被用作某種成年禮的一部分。 進一步的研究將檢查為什麼孩子們被帶到這些深洞穴區域，並調查人們是否能夠對低氧水平產生抵抗力。
研究結果於 31 月 XNUMX 日發表在 “時間與心靈：考古、意識與文化雜誌”
