人与狗之间的纽带可以追溯到几千年前。 当人类第一次迁移到北美时，他们带着他们的狗。 这些驯养的狗被用来打猎，并为它们的主人提供了宝贵的陪伴。 但早在犬科动物到达这里之前，就有食肉动物，它们喜欢猎食美洲的草原和森林。
圣地亚哥自然历史博物馆的古生物学家发现了这些早已灭绝的物种之一的罕见且几乎完整的化石骨架。 它是在 2019 年圣地亚哥县 Otay 牧场附近的一次建筑工程中出土的两块巨大的砂岩和泥岩板中发现的。
这块化石来自一组被称为 Archeocyons 的动物，翻译过来就是“古代狗”。 该化石可追溯到渐新世晚期，据信距今 24 万至 28 万年。
他们的发现为圣地亚哥自然历史博物馆的科学家们带来了福音，其中包括古生物学馆长汤姆·德梅雷、博士后研究员阿什利·普斯特和馆长助理阿曼达·林恩。
由于博物馆目前的化石不完整且数量有限，太古龙化石将帮助古团队填补他们对几千万年前生活在现在被称为圣地亚哥的古代狗类生物的了解空白.
他们现在像狗一样用脚趾走路吗？ 他们住在树上还是在地下打洞？ 他们吃什么，什么生物捕食他们？ 它们与在它们之前灭绝的类狗物种有什么关系？ 这是一个尚未被发现的全新物种吗？ 这块化石为 SDNHM 研究人员提供了一些额外的不完整的进化谜题。
在太平洋西北部和大平原发现了太古龙化石，但在南加州几乎从未发现过，那里的冰川和板块构造分散、破坏并掩埋了那个时期的大量化石。 这种始祖细胞化石被发现并被送往博物馆的主要原因是加利福尼亚州的一项立法，该立法要求古生物学家在大型建筑工地出现，以定位和保护潜在的化石以供未来研究。
大约三年前，帕特塞纳 (Pat Sena) 是圣地亚哥自然历史博物馆 (San Diego Natural History Museum) 的一名古生物监测员，当时他正在检查 Otay 项目中的岩石尾矿，当时他看到似乎是白色的小骨头碎片从被挖掘的岩石中冒出来。 他在鹅卵石上画了一个黑色的 Sharpie 标记，并将它们重新安置到博物馆，由于大流行，科学研究立即停止了近两年。
2 年 2021 月 XNUMX 日，Linn 开始在两块大石头上工作，使用小型雕刻和切割工具以及刷子逐渐去除石头层。
“每次我发现一块新骨头时，图片都会变得更清晰，”林恩说。 “我会说，‘哦，看，这里是这部分与这根骨头相匹配的地方，这里是脊柱延伸到腿的地方，这里是其余肋骨所在的地方。”
根据 Ashley Poust 的说法，一旦化石的颧骨和牙齿从岩石中露出来，就很明显它是一种古老的犬科动物。
2022 年 XNUMX 月，Poust 是三位国际古生物学家之一，他们宣布发现了始新世的一种新的剑齿猫科动物 Diegoaelurus。
但是，在古代猫科动物只有撕肉牙齿的地方，杂食性犬科动物既有前面的切割牙齿来杀死和吃小型哺乳动物，也有扁平的臼齿状牙齿，用于压碎植物、种子和浆果。 这种牙齿和头骨形状的组合帮助 Deméré 将化石识别为太古龙。
除了长尾巴的一部分外，化石完好无损。 它的一些骨头已经乱七八糟，可能是动物死后地球运动的结果，但它的头骨、牙齿、脊柱、腿、脚踝和脚趾是完整的，提供了有关始祖细胞进化变化的丰富信息。
化石的踝骨与跟腱相连的长度表明，太古龙已经适应了在开阔的草原上长距离追逐猎物。 人们还认为，它强壮、肌肉发达的尾巴可能在奔跑和急转弯时用于保持平衡。 从它的脚上也可以看出它可能曾在树上生活或攀爬过。
从体型上看，始祖龙和今天的灰狐一样大，腿长，脑袋小。 它用脚趾走路，爪子不能缩回。 它更像狐狸的体型与称为 Hesperocyons 的已灭绝物种完全不同，后者更小、更长、腿更短，类似于现代的黄鼠狼。
虽然 Archeocyons 化石仍在研究中并且没有公开展示，但博物馆在一楼确实有一个大型展览，里面有化石和一幅巨大的壁画，代表古代生活在圣地亚哥沿海地区的生物。
Ashley Poust 继续说，艺术家 William Stout 的画作中的一个生物，一只像狐狸的生物站在一只刚杀死的兔子旁边，这与 Archeocyons 的样子很相似。
