8 Şubat 1855 gecesi yoğun kar yağışı Güney Devon'un kırsal bölgelerini ve küçük köylerini kapladı. Son karın gece yarısı civarında yağdığı düşünülüyor ve bu saat ile ertesi sabah sabah 6.00 civarında, bir şey (veya bir şey) Exe Nehri'nden itibaren karda yüz mil veya daha fazla uzanan sayısız iz bıraktı. Dart Nehri üzerindeki Totnes'e.
Erken kalkanlar onları ilk bulanlardı; düz çizgiler halinde, çatılardan, duvarlardan geçen ve devasa arazileri kaplayan garip toynak şeklindeki izler. Hatta bir takım izlerin, Exe Nehri'nin iki mil boyunca uzanan kısmında köprü oluşturduğu ve sanki yaratık suyun üzerinde yürüyormuş gibi diğer tarafta devam ettiği sanılıyordu.
Kısa süre sonra bu olgunun yaygın olduğu anlaşıldı ve daha bilimsel düşünenlerden bazıları baskıları ayrıntılı olarak inceledi. Bir doğa bilimci işaretlerden bazılarını çizdi ve aralarındaki mesafeyi ölçtü; bunun sekiz buçuk inç olduğu görüldü. Bu aralık, izlerin ölçüldüğü her yerde tutarlı görünüyordu. Ayrıca, bunların biri diğerinin önünde diziliş şeklinin, dört ayak üzerinde yürüyen bir yaratıktan çok, iki ayaklı bir hayvanı akla getirdiği de kaydedildi.
Bazı din adamları bu baskıların, günahkarları aramak için kırsal kesimde dolaşan Şeytan'a ait olduğunu öne sürerken, diğerleri bu fikri batıl inanç olarak reddetti. Tuhaf ayak izlerinin geri gelip gelmeyeceğini görmek için dikkatle izleyen nüfusun bir kısmında bir rahatsızlık hissinin yayıldığı doğru. Bunu yapmadılar ve birkaç gün sonra haber Devon'dan yayıldı ve ulusal basında yer aldı.
Bu olay, Times ve Illustrated haberleri de dahil olmak üzere bazı önde gelen gazetelerde yazışmalara yol açtı. Bu, daha fazla açıklamanın gün ışığına çıkmasını sağladı ve hem seçkin bilim adamları hem de sıradan kişiler tarafından çok sayıda spekülasyon yapılmasına yol açtı.
Görünüşe göre Totnes'ten Topsham'a kadar Devon'un güney köylerinin çoğu her türden saçmalıklarla dolu baskılarla dolup taşmıştı. Bazıları aniden durdu ve büyük bir aradan sonra yola devam etti, diğerleri ise 14 fit yüksekliğindeki duvarlarda durdu, ancak diğer tarafta devam ederek duvarın tepesinde el değmemiş kar bıraktı. Hatta bazılarının kanalizasyon boruları gibi dar açıklıklardan geçtiği bile söylendi.
Gazeteler, bazı kanguruların Sidmouth'ta Bay Fische'ye ait özel bir hayvanat bahçesinden kaçtığını ortaya çıkardı, ancak izin açıklaması bir kangurunun bırakacağı izlerle hiçbir benzerlik taşımıyor. Tanınmış Biyolog Sir Richard Owen, izlerin kırsal kesimde yiyecek aramak için dolaşan porsuklar tarafından yapıldığını öne sürdü. Baskıların garip şeklini donma-çözülme eyleminin sonucu olarak açıkladı.
Bu açıklama yalnızca o dönemde ortaya atılan diğer teoriler kadar geçerliliğini koruyor; bunlar arasında dolaşan rakunlar, fareler, kuğular, su samuruları ve bir sıcak hava balonunun bir ipi takip ederek tepeden geçtiği teorisi yer alıyor. Bunlar, o gece yapılan bazı izleri açıklayabilir, ancak yukarıdakilerin tümü ayrı olaylarda suçlanmadıkça kesinlikle hepsini açıklayamaz.
Dünyanın başka yerlerinde de buna benzer dağınık vakalar var ve Britanya'da da yazılı bir kayıt var. Kendi döneminde garip hava olaylarını kaydeden 13. yüzyıldan kalma bir yazar olan Coggeshall'lı Ralph'a göre, 19 Temmuz 1205'te şiddetli bir elektrik fırtınasının ardından garip toynak izleri ortaya çıktı. Temmuz ortasında, bu izler yalnızca yumuşak toprakta görülebilecekti ve elektrik fırtınası, henüz bilinmeyen bir tür doğa olayını akla getiriyor.
Şeytanın Ayak İzleri, ancak bu olayın yeniden yaşanması ve daha yakından ve kesin olarak incelenmesi durumunda gerçek anlamda çözülebilecek ilgi çekici bir gizem olmaya devam ediyor.
