Mamilioni ya miaka iliyopita, Antaktika ilikuwa sehemu ya Gondwana, ardhi kubwa iliyoko katika Kizio cha Kusini. Wakati huo, eneo ambalo sasa limefunikwa na barafu lilikuwa makazi ya miti karibu na Ncha ya Kusini.
Ugunduzi wa visukuku tata vya miti hii sasa unaonyesha jinsi mimea hii ilivyostawi na jinsi misitu inavyoweza kufanana na halijoto ikiendelea kuongezeka siku hizi.
Erik Gulbranson, mtaalam wa paleoecology katika Chuo Kikuu cha Wisconsin-Milwaukee, alisema kuwa, Antaktika inahifadhi historia ya kiikolojia ya biomes ya polar ambayo ni kati ya miaka milioni 400, ambayo kimsingi ni jumla ya mageuzi ya mimea.
Je, Antaktika inaweza kuwa na miti?
Unapotazama angahewa ya sasa ya baridi ya Antaktika, ni vigumu kuwazia misitu yenye miti mingi ambayo ilikuwepo hapo awali. Ili kupata mabaki hayo, Gulbranson na timu yake walilazimika kuruka kwenye uwanja wa theluji, kupanda juu ya barafu na kuvumilia upepo mkali wa baridi. Walakini, kutoka takriban milioni 400 hadi miaka milioni 14 iliyopita, mazingira ya bara la kusini yalikuwa tofauti sana na ya kupendeza zaidi. Hali ya hewa pia ilikuwa tulivu, lakini mimea iliyositawi katika nyanda za chini bado ililazimika kustahimili giza la saa 24 wakati wa majira ya baridi kali na mwanga wa mchana usio na kipimo katika kiangazi, sawa na hali za leo.
Gulbranson na wenzake wanatafiti juu ya kutoweka kwa wingi kwa Permian-Triassic, ambayo ilitokea miaka milioni 252 iliyopita na kusababisha vifo vya asilimia 95 ya viumbe vya Dunia. Kutoweka huku kunaaminika kumesababishwa na kiasi kikubwa cha gesi chafuzi zinazotolewa kutoka kwenye volkeno, ambazo zilisababisha halijoto iliyovunja rekodi na bahari iliyotiwa tindikali. Kuna mambo yanayofanana kati ya kutoweka huku na mabadiliko ya hali ya hewa ya sasa, ambayo si makubwa lakini bado yanaathiriwa na gesi chafuzi, Gulbranson alisema.
Katika kipindi cha kabla ya kutoweka kwa wingi wa Permian, miti ya Glossopteris ilikuwa aina kuu ya miti katika misitu ya kusini mwa polar, alisema Gulbranson katika mahojiano na Live Science. Miti hii inaweza kufikia urefu wa futi 65 hadi 131 (mita 20 hadi 40) na ilikuwa na majani makubwa yenye urefu wa zaidi ya hata mkono wa binadamu, kulingana na Gulbranson.
Kabla ya kutoweka kwa Permian, miti hii ilifunika ardhi kati ya Ncha ya 35 sambamba ya Kusini na Ncha ya Kusini. (Upande wa 35 sambamba kusini ni mduara wa latitudo ambao ni nyuzi 35 kusini mwa ndege ya ikweta ya Dunia. Inavuka Bahari ya Atlantiki, Bahari ya Hindi, Australasia, Bahari ya Pasifiki, na Amerika ya Kusini.)
Hali tofauti: Kabla na baada
Mnamo mwaka wa 2016, wakati wa msafara wa kutafuta visukuku kwenda Antaktika, Gulbranson na timu yake walikumbana na kumbukumbu ya msitu wa polar kutoka ncha ya kusini. Ingawa hawajataja tarehe kamili, wanakisia kwamba ilistawi karibu miaka milioni 280 nyuma kabla ya kuzikwa haraka kwenye majivu ya volkeno, ambayo yaliiweka katika hali nzuri hadi kiwango cha seli, kama watafiti waliripoti.
Kulingana na Gulbranson, wanahitaji kutembelea Antaktika mara kwa mara ili kuchunguza zaidi tovuti mbili ambazo zina visukuku kutoka kabla na baada ya kutoweka kwa Permian. Misitu ilipitia mabadiliko baada ya kutoweka, na Glossopteris haipo tena na mchanganyiko mpya wa miti mirefu na ya kijani kibichi, kama vile jamaa wa ginkgo wa kisasa, ukichukua mahali pake.
Gulbranson alitaja kwamba wanajaribu kugundua ni nini hasa kilisababisha mabadiliko hayo kufanyika, ingawa kwa sasa hawana uelewa wa kutosha juu ya suala hilo.
Gulbranson, pia mtaalam wa jiokemia, alidokeza kwamba mimea iliyozingirwa kwenye miamba imehifadhiwa vizuri hivi kwamba vijenzi vyake vya amino asidi ya protini bado vinaweza kutolewa. Kuchunguza viambajengo hivi vya kemikali kunaweza kuwa muhimu kuelewa ni kwa nini miti ilinusurika na mwangaza wa ajabu kusini na ni nini kilisababisha kifo cha Glossopteris, alipendekeza.
Kwa bahati nzuri, katika utafiti wao zaidi, timu ya utafiti (iliyojumuisha wanachama kutoka Marekani, Ujerumani, Argentina, Italia, na Ufaransa) watapata helikopta ili kupata karibu na maeneo ya milima ya Transantarctic, ambapo misitu ya fossilized. ziko. Timu itakaa katika eneo hilo kwa miezi kadhaa, ikichukua safari za helikopta hadi maeneo ya nje wakati hali ya hewa inaruhusu. Mwangaza wa jua wa saa 24 katika eneo unaruhusu safari ndefu zaidi za siku, hata safari za usiku wa manane zinazohusisha upandaji milima na kazi ya shambani, kulingana na Gulbranson.
