Uhusiano kati ya wanadamu na mbwa unarudi nyuma maelfu ya miaka. Wakati wanadamu walihamia Amerika Kaskazini kwa mara ya kwanza, walileta mbwa wao pamoja nao. Mbwa hawa wa kufugwa walitumiwa kwa uwindaji na walitoa ushirika wa thamani kwa wamiliki wao. Lakini muda mrefu kabla ya mbwa hao kufika hapa, kulikuwa na wanyama wawindaji wanaofanana na mbwa ambao waliwinda mbuga na misitu ya Amerika.
Mifupa adimu na iliyokaribia kukamilika ya mojawapo ya spishi hizi zilizotoweka kwa muda mrefu iligunduliwa na Wanapaleontolojia kutoka Makumbusho ya Historia ya Asili ya San Diego. Iligunduliwa katika vibamba viwili vikubwa vya mchanga na matope yaliyogunduliwa mnamo 2019 wakati wa kazi ya ujenzi katika kitongoji cha Otay Ranch katika Kaunti ya San Diego.
Mabaki haya yanatoka kwa kundi la wanyama wanaojulikana kama Archeocyons, ambayo hutafsiri kama "mbwa wa kale." Mabaki hayo yalianzia enzi ya marehemu Oligocene na inaaminika kuwa na umri wa miaka milioni 24 hadi milioni 28.
Ugunduzi wao umekuwa msaada kwa wanasayansi katika Jumba la Makumbusho la Historia ya Asili la San Diego, akiwemo msimamizi wa paleontolojia Tom Deméré, mtafiti wa baada ya udaktari Ashley Poust, na msaidizi wa uuguzi Amanda Linn.
Kwa sababu mabaki ya sasa ya jumba la makumbusho hayajakamilika na yana idadi ndogo, mabaki ya Archeocyons yatasaidia timu ya paleo kujaza mapengo ya kile wanachojua kuhusu viumbe wa kale wa mbwa walioishi katika eneo ambalo sasa linajulikana kama San Diego makumi ya mamilioni ya miaka iliyopita. .
Je, siku hizi walitembea kwa vidole vyao kama mbwa? Je, walikaa kwenye miti au kuchimba ardhini? Walikula nini, na ni viumbe gani vilivyowawinda? Uhusiano wao ulikuwaje na spishi za mbwa zilizotoweka zilizokuja mbele yao? Je, hii ni spishi mpya kabisa ambayo bado haijagunduliwa? Kisukuku hiki kinawapa watafiti wa SDNHM vipande vichache vya ziada vya fumbo la mageuzi lisilokamilika.
Mabaki ya Archeocyons yamegunduliwa katika Pasifiki ya Kaskazini-Magharibi na Uwanda Mkubwa, lakini karibu kamwe katika Kusini mwa California, ambapo barafu na tectonics za sahani zimetawanyika, kuharibu, na kuzika masalia mengi kutoka kwa wakati huo chini ya ardhi. Sababu kuu ya mabaki haya ya Archeocyons kugunduliwa na kutumwa kwenye jumba la makumbusho ni sheria ya California ambayo inawaamuru wanapaleontolojia kuwepo katika maeneo makubwa ya ujenzi ili kutafuta na kulinda visukuku vinavyowezekana kwa ajili ya utafiti wa siku zijazo.
Pat Sena, mfuatiliaji wa paleo wa Jumba la Makumbusho la Historia ya Asili la San Diego, alikuwa akichunguza mikia ya mawe katika mradi wa Otay yapata miaka mitatu iliyopita alipoona kile kilichoonekana kuwa vipande vidogo vyeupe vya mifupa vikitoka kwenye mwamba uliochimbwa. Alichora alama nyeusi ya Sharpie kwenye kokoto na kuwafanya wahamishwe hadi kwenye jumba la makumbusho, ambapo utafiti wa kisayansi ulisitishwa mara moja kwa karibu miaka miwili kutokana na janga hilo.
Mnamo tarehe 2 Desemba 2021, Linn alianza kufanya kazi kwenye miamba miwili mikubwa, akitumia zana ndogo za kuchonga na kukata na brashi ili kuondoa tabaka za mawe hatua kwa hatua.
"Kila wakati nilifunua mfupa mpya, picha ilikuwa wazi zaidi," Linn alisema. "Ningesema, 'Angalia, hapa ndipo sehemu hii inalingana na mfupa huu, hapa ndipo mgongo unaenea hadi miguu, hapa ndipo mbavu zingine ziko."
Kulingana na Ashley Poust mara moja cheekbone ya mafuta na meno yaliibuka kutoka kwenye mwamba, ikawa wazi kwamba ilikuwa aina ya kale ya canid.
Mnamo Machi 2022, Poust alikuwa mmoja wa wanapaleontolojia watatu wa kimataifa waliotangaza ugunduzi wao wa mwindaji mpya anayefanana na paka mwenye meno ya saber, Diegoaelurus, kutoka enzi ya Eocene.
Lakini pale ambapo paka wa zamani walikuwa na meno ya kurarua nyama tu, canids za kula nyama zilikuwa na meno yote mawili ya kukata mbele ili kuua na kula mamalia wadogo na meno ya kupendeza kama molar nyuma ya midomo yao yaliyotumiwa kuponda mimea, mbegu na matunda. Mchanganyiko huu wa meno na umbo la fuvu lake lilimsaidia Deméré kutambua mabaki hayo kama Archeocyons.
Kisukuku ni kamilifu isipokuwa sehemu ya mkia wake mrefu. Baadhi ya mifupa yake imechanganyikiwa, labda kama matokeo ya harakati za ardhi baada ya mnyama kufa, lakini fuvu lake, meno, mgongo, miguu, vifundo vya miguu na vidole vimekamilika, na kutoa habari nyingi juu ya mabadiliko ya Archeocyons.
Urefu wa mifupa ya kifundo cha mguu ambapo wangeweza kushikamana na tendons Achilles unaonyesha Archeocyons alikuwa ilichukuliwa na kufukuza mawindo yake umbali mrefu katika nyasi wazi. Inaaminika pia kuwa mkia wake wenye nguvu, wenye misuli unaweza kuwa ulitumiwa kusawazisha wakati wa kukimbia na kufanya zamu kali. Pia kuna dalili kutoka kwa miguu yake kwamba angeweza kuishi au kupanda kwenye miti.
Kimwili, Archeocyons ilikuwa saizi ya mbweha wa leo wa kijivu, na miguu ndefu na kichwa kidogo. Ilitembea kwa vidole vyake vya miguu na ilikuwa na makucha yasiyoweza kurudishwa. Umbo la mwili wake mithili ya mbweha lilikuwa tofauti kabisa na spishi zilizotoweka zinazojulikana kama Hesperocyons, ambazo zilikuwa ndogo, ndefu, zilikuwa na miguu mifupi na zilifanana na weasi wa kisasa.
Wakati mabaki ya Archeocyons bado yanasomwa na hayaonyeshwi hadharani, jumba la makumbusho lina maonyesho makubwa kwenye ghorofa yake ya kwanza yenye visukuku na viumbe vikubwa vya ukutani vinavyowakilisha viumbe vilivyoishi katika eneo la pwani la San Diego nyakati za kale.
Ashley Poust aliendelea kusema kwamba mmoja wa viumbe katika mchoro wa msanii William Stout, kiumbe kama mbweha amesimama juu ya sungura aliyeuawa hivi karibuni, ni sawa na jinsi Archeocyons wangeonekana.
