Kupotea kwa watoto wa Sodder ni jambo la kushangaza na la kushangaza kwani ni la kusikitisha. Moto ulizuka katika nyumba ya familia ya Sodder Magharibi mwa Virginia saa 1:30 asubuhi siku ya Krismasi, 1945. Wakati huo ilikuwa inamilikiwa na George Sodder, mkewe Jennie, na watoto wao tisa kati ya 10 (mtoto wa kwanza alikuwa akihudumu katika Jeshi wakati huo).
Wazazi wote wawili na watoto wanne kati ya tisa walitoroka. Lakini watoto wengine watano walipotea, hawajawahi kupatikana tangu wakati huo. Sodders waliamini kwa maisha yao yote kwamba watoto wao watano waliopotea walinusurika.
Kupotea kwa Watoto wa Sodder
Sodders walisherehekea Siku ya Krismasi 1945. Marion, binti mkubwa zaidi, alikuwa akifanya kazi kwenye duka la kuuza pesa katika jiji la Fayetteville, na aliwashangaza wadogo zake watatu - Martha, 12, Jennie, 8, na Betty, 5 - na vitu vya kuchezea vipya alikuwa amewanunulia huko kama zawadi. Watoto wadogo walifurahi sana hivi kwamba walimwuliza mama yao ikiwa wangeweza kukaa hadi saa ambayo ingekuwa wakati wao wa kawaida wa kulala.
Saa 10:00 alasiri, Jennie aliwaambia wangeweza kukaa kidogo baadaye, ilimradi wavulana wawili wakongwe ambao walikuwa bado wameamka, Maurice wa miaka 14 na kaka yake wa miaka 9 Louis, wakumbuke kuweka ng'ombe ndani na kulisha kuku kabla ya kwenda kulala wenyewe.
Mume wa Jennie na wavulana wawili wakubwa, John, 23, na George Jr, 16, ambaye alikuwa ametumia siku hiyo kufanya kazi na baba yao, walikuwa tayari wamelala. Baada ya kuwakumbusha watoto kazi hizo zilizobaki, Jennie alichukua Sylvia, 2, akapanda naye ghorofani na kulala pamoja
Simu iliita saa 12:30 asubuhi, Jennie aliamka na kushuka chini kuijibu. Alikuwa ni mwanamke ambaye hakutambua sauti yake, akiuliza jina ambalo hakuwa akilifahamu, na sauti ya kicheko na glasi zilizogongana nyuma. Alimwambia mpiga simu alikuwa amefikia nambari isiyofaa, baadaye akamkumbuka yule mwanamke "Kicheko cha kushangaza".
Kisha, akakata simu na kurudi kitandani. Alipofanya hivyo, aligundua kuwa taa bado ilikuwa imewashwa na mapazia hayakuchorwa, vitu viwili ambavyo watoto kawaida walihudhuria wakati walikaa baadaye kuliko wazazi wao. Marion alikuwa amelala kwenye kitanda cha sebule, kwa hivyo Jennie alidhani watoto wengine ambao walikuwa wamekaa baadaye walikuwa wamerudi kwenye chumba cha kulala walilolala. Alifunga mapazia, akazima taa, na kurudi kitandani.
Saa 1:00 asubuhi, Jennie aliamshwa tena na sauti ya kitu kinachopiga paa la nyumba kwa kishindo kikubwa, kisha kelele zinazoendelea. Baada ya kusikia chochote zaidi, alirudi kulala. Baada ya nusu saa nyingine, aliamka tena, akinuka moshi.
Alipoinuka tena aligundua kuwa chumba ambacho George alitumia kwa ofisi yake kimewaka moto, karibu na laini ya simu na sanduku la fuse. Alimwamsha na yeye, kwa upande wake, aliwaamsha wanawe wakubwa. Wazazi wote wawili na watoto wao wanne - Marion, Sylvia, John na George Jr - walitoroka nyumbani.
Watoto watano walipotea
Wakati wa kutoroka, George na Jennie waliwapigia kelele watoto wao wengine watano ghorofani lakini hawakusikia jibu. Hawangeweza kwenda huko kwani ngazi yenyewe ilikuwa tayari imewaka moto. Hapo awali, Sodders walidhani watoto wao kwa namna fulani waliweza kutoroka nyumba inayowaka, lakini baada ya muda, waligundua kuwa watoto wao hawapo.
Wakati George alijaribu kuingia tena nyumbani ili kuokoa watoto, ngazi ambayo kila wakati ilikuwa ikiegemea nyumba hiyo pia haikuwepo. Alifikiria kuendesha moja ya malori yake mawili ya makaa ya mawe hadi kwenye nyumba hiyo na kuipanda ili kuingia kupitia dirishani, lakini hakuna lori moja lililoanza - ingawa zote zilifanya kazi siku moja kabla.
Watu wengi walipiga simu kwa mwendeshaji kwa usaidizi, lakini simu haikujibiwa kamwe. Na wakati kituo cha moto kilikuwa maili mbili tu, malori ya zimamoto hayakufika hadi 8:00 asubuhi. Sehemu ya kushangaza zaidi ya hafla hii ilikuwa kwamba hakuna mabaki ya binadamu yaliyopatikana katika mabaki ya moto. Ingawa kulingana na akaunti nyingine, walipata vipande vichache vya mifupa na viungo vya ndani, lakini wakachagua kutowaambia familia.
Sodders waliamini watoto wao waliopotea walikuwa hai
Kwa kuunga mkono imani yao kwamba watoto walinusurika, Sodders wameelezea hali kadhaa za kawaida kabla na wakati wa moto. George alipinga idara ya zimamoto kugundua kuwa moto huo ulikuwa wa asili ya umeme, akibainisha kuwa hivi karibuni nyumba hiyo ilirudishwa tena na kukaguliwa.
George na mkewe walishuku uchomaji moto, na kusababisha nadharia kwamba watoto walikuwa wametekwa nyara na Sicilia Mafia, labda kwa kulipiza kisasi kwa ukosoaji wa wazi wa George wa Benito Mussolini na serikali ya Kifashisti ya Italia ya asili. Nadharia zingine zinaonyesha kwamba mafia wa eneo hilo walijaribu kumnadi George Sodder, lakini alikataa kwa hivyo watoto wao walichukuliwa.
Karibu miongo miwili baadaye, Sodders walipokea barua ya kushangaza
Miaka ishirini baada ya kutoweka kwao, familia hiyo ilipokea picha ya kijana katika barua ambaye alifanana na mmoja wa wana wao waliopotea. Nyuma ya picha, kulikuwa na ujumbe ulioandikwa kwa mkono uliosomeka: “Louis Sodder. Nampenda kaka Frankie. Wavulana wa Ilil. A90132 au 35. ” Nambari zote mbili za zip zilitoka Palermo, jiji la Sicily, Italia.
Ingawa walishawishika kuwa ni Louis, hawakuweza kuamua ujumbe usiofahamika au kufuatilia ni nani alituma picha hiyo. Sodders baadaye waliajiri wachunguzi wa kibinafsi kusaidia kupata watoto wao waliopotea, lakini angalau wawili wao mara moja walipotea.
Kesi hiyo bado haijatatuliwa
Sodders hawakuijenga tena nyumba hiyo na badala yake waligeuza tovuti hiyo kuwa bustani ya kumbukumbu kwa watoto wao waliopotea. Walipoanza kushuku kuwa watoto wamekufa, waliweka bango kwenye Njia ya Jimbo la 16 na picha za watano, wakitoa tuzo kwa habari ambayo ingemaliza kesi hiyo.
Ilikuwa bado hadi muda mrefu baada ya Jennie Sodder kufa mnamo 1989. Sylvia Sodder, mdogo wa watoto wa Sodder, anaishi St Albans, West Virginia, akiwa na umri wa miaka 70. Mwishowe, kutoweka kwa watoto wa Sodder bado ni siri isiyotatuliwa mpaka leo.
