Shimo la Messel ni tovuti inayojulikana ya urithi wa dunia wa UNESCO iliyoko Ujerumani, inayojulikana kwa hilo uhifadhi wa kipekee wa visukuku kutoka enzi ya Eocene karibu miaka milioni 48 iliyopita.
Krister Smith wa Taasisi ya Utafiti ya Senckenberg na Makumbusho huko Frankfurt, Ujerumani, na Agustn Scanferla wa Universidad Nacional de La Plata nchini Ajentina waliongoza timu ya wataalamu kwenye ugunduzi wa ajabu katika Shimo la Messel. Utafiti wao, ambao ulichapishwa katika jarida la kisayansi Tofauti 2020, alitoa ufahamu mpya katika maendeleo ya mapema ya nyoka. Utafiti wa timu unaonyesha mabaki ya kipekee ya nyoka mwenye uwezo wa kuona kwa macho ya infrared, na hivyo kusababisha ufahamu mpya wa mfumo ikolojia wa kale.
Kulingana na utafiti wao, nyoka ambaye hapo awali aliainishwa kama Palaeopython fischeri kwa kweli ni mwanachama wa jenasi iliyotoweka ya mkandamizaji (inayojulikana kama boas au boids) na ina uwezo wa kuunda taswira ya infrared ya mazingira yake. Mnamo 2004, Stephan Schaal alimtaja nyoka huyo kwa jina la waziri wa zamani wa Ujerumani, Joschka Fischer. Kama utafiti wa kisayansi ulifunua kuwa jenasi iliunda nasaba tofauti, mnamo 2020, ilikabidhiwa tena kama jenasi mpya. Eoconstrictor, ambayo inahusiana na boas ya Amerika Kusini.
Mifupa kamili ya nyoka haipatikani tu katika maeneo ya visukuku duniani kote. Katika suala hili, Shimo la Messel Shimo la UNESCO la Urithi wa Dunia karibu na Darmstadt ni ubaguzi. "Hadi sasa, aina nne za nyoka waliohifadhiwa vizuri wanaweza kuelezewa kutoka kwenye Shimo la Messel," alieleza Dk Krister Smith wa Taasisi ya Utafiti ya Senckenberg na Makumbusho ya Historia ya Asili, na akaendelea, “Kwa urefu wa takriban sentimeta 50, aina mbili kati ya hizi zilikuwa ndogo; spishi zilizojulikana hapo awali kama Palaeopython fischer, kwa upande mwingine, zinaweza kufikia urefu wa zaidi ya mita mbili. Ingawa ilikuwa ya nchi kavu, labda pia ilikuwa na uwezo wa kupanda kwenye miti.
Uchunguzi wa kina wa Eoconstrictor fischeri mizunguko ya neural ilifunua mshangao mwingine. Mizunguko ya neural ya nyoka ya Messel ni sawa na ile ya boas kubwa ya hivi karibuni na pythons - nyoka wenye viungo vya shimo. Viungo hivi, ambavyo vimewekwa kati ya sahani za taya ya juu na ya chini, huwawezesha nyoka kuunda ramani ya joto ya pande tatu ya mazingira yao kwa kuchanganya mwanga unaoonekana na mionzi ya infrared. Hii inaruhusu wanyama watambaao kupata wanyama wanaowinda, wanyama wanaowinda wanyama wengine, au mahali pa kujificha kwa urahisi zaidi.
Hata hivyo, in Eoconstrictor fischeri viungo hivi vilikuwepo kwenye taya ya juu tu. Zaidi ya hayo, hakuna ushahidi kwamba nyoka huyu alipendelea mawindo ya damu ya joto. Hadi sasa, watafiti waliweza tu kuthibitisha wanyama wanaowindwa na damu baridi kama vile mamba na mijusi kwenye tumbo lake na yaliyomo ndani ya matumbo.
Kwa sababu hii, kikundi cha watafiti kinafikia hitimisho kwamba viungo vya shimo vya mapema vilifanya kazi ili kuboresha ufahamu wa hisia za nyoka kwa ujumla, na kwamba, isipokuwa nyoka wa sasa wa constrictor, hawakutumiwa hasa kwa uwindaji au ulinzi.
Ugunduzi wa mabaki ya kale yaliyohifadhiwa vizuri nyoka mwenye uwezo wa kuona infrared anatoa mwanga mpya juu ya bioanuwai ya mfumo huu wa ikolojia zaidi ya miaka milioni 48 iliyopita. Utafiti huu ni mfano wa ajabu wa jinsi utafiti wa kisayansi katika paleontolojia unavyoweza kuongeza thamani kwa uelewa wetu wa ulimwengu asilia na mageuzi ya maisha duniani.
