Njia ya Appalachian, inayotumia zaidi ya maili 2,000 na majimbo 14, huvutia wasafiri kutoka kote ulimwenguni kutafuta msisimko na changamoto ya kutembea katika nyika ya kupendeza. Walakini, njia hii ya kupendeza pia ina sehemu yake nzuri ya hatari na mafumbo.
Siri moja kama hii inahusu kutoweka kwa Geraldine Largay, muuguzi mstaafu wa jeshi la anga mwenye umri wa miaka 66, ambaye alianza safari ya peke yake Mtaa wa Appalachian katika majira ya kiangazi ya 2013. Licha ya uzoefu wake mkubwa wa kupanda mlima na kupanga kwa uangalifu, Largay alitoweka bila kuwaeleza. Makala haya yanachimbua kisa cha kutatanisha cha Geraldine Largay, pambano lake la kukata tamaa la siku 26 la kuendelea kuishi, na maswali yanayoibua kuhusu hatua za usalama kwenye njia hiyo.
Safari inaanza
Geraldine Largay, anayejulikana kwa upendo kama Gerry, hakuwa mgeni katika safari za masafa marefu. Baada ya kuchunguza njia nyingi karibu na nyumba yake huko Tennessee, aliamua kujipa changamoto na tukio kuu - kupanda urefu mzima wa Njia ya Appalachian. Kwa kuungwa mkono na mume wake na kutiwa moyo, alianza safari yake ya kutembea Julai 2013.
Kupotea kutoka kwa njia
Safari ya Largay ilichukua zamu isiyotarajiwa asubuhi ya Julai 22, 2013. Akiwa peke yake, alitoka kwenye njia ili kutafuta mahali pa faragha ili kujisaidia. Hakujua kuwa mchepuko huu wa kitambo ungesababisha kutoweka kwake na kupigania sana kuishi.
Ombi la kukata tamaa
Wiki mbili baada ya kutangatanga, Largay aliacha nyuma ombi la kuumiza moyo kwenye daftari lake. Tarehe 6 Agosti 2013, maneno yake yalikuwa ujumbe mzito kwa ulimwengu:
“Unapoupata mwili wangu, tafadhali mpigie simu mume wangu George na binti yangu Kerry. Itakuwa fadhili kubwa kwao kujua kwamba nimekufa na mahali uliponipata - haijalishi ni miaka mingapi kutoka sasa." - Geraldine Largay
Siku alipotoweka, George Largay hakuwa mbali sana na eneo lake. Alikuwa ameendesha gari hadi Njia ya 27 Crossing, ambayo ilikuwa safari ya maili 22 kutoka kwa makazi ambapo alikuwa ameonekana mara ya mwisho. Alikuwa akijaribu kukamilisha njia ya Appalachian ya maili 2,168, na tayari alikuwa amesafiri zaidi ya maili 1,000.
Kwa mujibu wa utamaduni wa kupanda mlima umbali mrefu, Largay alijipa jina la njia, ambalo lilitokea kuwa "Inchworm". George alipata nafasi ya kukutana na mke wake kila baada ya muda fulani ili kumpatia mahitaji na kutumia muda pamoja naye.
Jitihada kubwa za utafutaji
Kutoweka kwa Largay kulizua juhudi kubwa ya utafutaji na uokoaji, huku mamia ya watu waliojitolea na wataalamu wakizunguka eneo karibu na Njia ya Appalachian. Katika wiki chache zijazo, timu ya upekuzi ilijumuisha ndege, polisi wa serikali, walinzi wa mbuga za kitaifa na idara za zima moto pia. Kwa bahati mbaya, mvua kubwa ya wiki hizo ilifunika njia, na kufanya utafutaji kuwa mgumu zaidi. Walifuata vidokezo vya wapanda farasi, walitafuta njia na kuweka mbwa kutafuta. Licha ya juhudi zao za kujitolea kabisa, Largay alisalia kuwa ngumu kwa zaidi ya miaka miwili.
Majibu ya kutiliwa shaka na hatua za usalama
Ugunduzi wa mabaki ya Largay mnamo Oktoba 2015 ulizua maswali kuhusu majibu ya timu za utafutaji na uokoaji na hatua za jumla za usalama zilizowekwa kwenye Njia ya Appalachian. Baadhi ya wakosoaji walidai kuwa juhudi za utafutaji zilipaswa kuwa za kina zaidi, huku wengine wakiangazia hitaji la kuboreshwa kwa zana za mawasiliano na miundombinu katika njia hiyo.
Siku 26 za mwisho
Hema la Largay, pamoja na jarida lake, liligunduliwa kama maili mbili kutoka kwenye Njia ya Appalachian. Jarida hilo lilitoa muhtasari wa mapambano yake ya kukata tamaa ya kuishi wakati wa siku zake za mwisho. Ilifichua kuwa Largay aliweza kuishi kwa angalau siku 26 baada ya kupotea lakini hatimaye alishindwa na mfiduo, ukosefu wa chakula, na maji.
Inaonekana katika nyaraka kwamba Largay alifanya jaribio la kumtumia ujumbe mumewe alipopotea wakati akitembea. Saa 11 asubuhi siku hiyo, alituma ujumbe, uliosomeka: "Katika shida sana. Nilitoka njiani kwenda kwa br. Sasa imepotea. Unaweza kupiga simu AMC kwa c ikiwa mtunza njia anaweza kunisaidia. Mahali pengine kaskazini mwa barabara ya Woods. XOX.”
Kwa bahati mbaya, maandishi hayakufanya hivyo kwa sababu ya huduma duni au ya kutosha ya seli. Ili kupata ishara nzuri zaidi, alienda juu zaidi na kujaribu kutuma ujumbe uleule mara 10 zaidi katika dakika 90 zilizofuata, kabla ya kutulia kwa usiku huo.
Siku iliyofuata, alijaribu kutuma ujumbe mfupi tena saa 4.18 usiku bila kufaulu, akisema: “Imepotea tangu jana. Njia ya nje ya maili 3 au 4. Piga simu polisi ufanye nini pls. XOX.” Kufikia siku iliyofuata, George Largay alikuwa ameingiwa na wasiwasi na msako rasmi ukaanza.
Mwili ulipatikana
Mnamo Oktoba 2015, askari wa Jeshi la Wanamaji wa Merika alipata kitu cha kushangaza - "mwili unaowezekana." Luteni Kevin Adam aliandika kuhusu mawazo yake wakati huo, akisema: “Inaweza kuwa mwili wa binadamu, mifupa ya wanyama, au ikiwa ungekuwa mwili, je, angekuwa Gerry Largay?”
Alipofika eneo la tukio, mashaka ya Adam yalitoweka. “Niliona hema lililokuwa bapa, likiwa na begi la kijani kibichi nje yake na fuvu la kichwa cha binadamu likiwa na kitu nilichoamini kuwa ni begi la kulalia pembeni yake. Nilikuwa na uhakika kwa 99% kuwa huyu alikuwa Gerry Largay.”
"Kambi ilikuwa ngumu kuona isipokuwa ulikuwa karibu nayo." - Luteni Kevin Adam
Kambi hiyo iliwekwa kwenye eneo lenye miti minene ambalo lilikuwa karibu na Jeshi la Wanamaji na mali ya umma. Largay alikuwa amejenga kitanda cha muda kutoka kwa miti midogo, sindano za misonobari, na pengine uchafu fulani ili hema lake lisilowane.
Vitu vingine vya msingi vya kupanda mlima vilivyopatikana kwenye kambi hiyo ni pamoja na ramani, koti la mvua, blanketi la anga, kamba, mifuko ya Ziploc, na tochi ambayo bado ilifanya kazi. Vikumbusho vidogo vya binadamu pia viligunduliwa, kama vile kofia ya besiboli ya bluu, uzi wa meno, mkufu uliotengenezwa kwa jiwe jeupe, na daftari lake la kustaajabisha.
Fursa zilizopotea
Pia kulikuwa na ushahidi wa fursa zilizopotea: dari wazi katika eneo ambalo angeweza kuonekana kwa urahisi kutoka angani, kama hema lake lingekuwa chini. Zaidi ya hayo, Largay pia alikuwa amejaribu kuwasha moto, Adam alipendekeza, akiona miti iliyokuwa karibu ambayo ilikuwa imeunguzwa na rangi nyeusi, ikionekana si kwa umeme bali kwa mikono ya binadamu.
Ukumbusho wa hatua za usalama
Kesi ya Largay inatumika kama ukumbusho kamili wa umuhimu wa hatua za usalama kwa wasafiri kwenye Njia ya Appalachian na njia zingine za masafa marefu. Appalachian Trail Conservancy inasisitiza haja ya wasafiri kubeba zana muhimu za urambazaji, chakula cha kutosha na maji, na kushiriki ratiba yao na mtu nyumbani. Kuingia mara kwa mara na kujiandaa kunaweza kuleta mabadiliko makubwa katika kuhakikisha usalama wa wapanda farasi.
Kujifunza kutoka kwa Zamani
Kutoweka na kufa kwa kutisha kwa Geraldine Largay kuliacha athari ya kudumu kwa jamii ya wapanda mlima na wale waliompenda. Kesi yake hutumika kama ukumbusho wa hali isiyotabirika ya nyika na hitaji la tahadhari hata kwa wasafiri wenye uzoefu.
Kesi ya Largay ilisababisha mapitio ya itifaki za utafutaji na uokoaji kwenye Njia ya Appalachian. Mafunzo tuliyojifunza kutokana na mkasa wake yamesababisha kuboreshwa kwa hatua za usalama, ikiwa ni pamoja na kuimarishwa kwa miundombinu ya mawasiliano na kuongeza ufahamu wa hatari zinazoweza kuhusishwa na kupanda kwa miguu katika maeneo ya mbali.
Kumheshimu Geraldine Largay
Ingawa maisha yake yalipunguzwa, kumbukumbu ya Geraldine Largay inaendelea kupitia upendo na msaada wa familia yake na marafiki. Kuwekwa kwa msalaba kwenye eneo ambalo hema lake lilisimama hapo awali hutumika kama ukumbusho mzito wa moyo wake wa kudumu na changamoto zinazowakabili wale wanaojitosa nyikani.
Maneno ya mwisho
The kutoweka na kifo ya Geraldine Largay kwenye Njia ya Appalachian bado ni mkasa usiosahaulika unaoendelea kusumbua akili za wasafiri na wapenda asili. Wakati huo huo, mapambano yake ya kukata tamaa ya kuishi, kama ilivyoandikwa katika jarida lake, hutumika kama ushuhuda wa roho ya mwanadamu isiyoweza kushindwa katika uso wa dhiki.
Tunapotafakari hadithi yake ya kusikitisha, hebu tukumbuke umuhimu wa kujiandaa, hatua za usalama, na hitaji la uboreshaji unaoendelea katika usimamizi wa njia ili kuhakikisha ustawi wa wasafiri wanaothubutu kuanza safari hii kuu.
Baada ya kusoma kuhusu Geraldine Largay, soma kuhusu Daylenn Pua, msafiri mwenye umri wa miaka 18, ambaye alitoweka baada ya kuanza kupanda ngazi za Haiku, huko Hawaii.
