Jamaa wa kibinadamu aliyetoweka Homo naledi, ambao ubongo wao ulikuwa theluthi moja ya saizi yetu, walizika wafu na kuta zao za pango karibu miaka 300,000 iliyopita, kulingana na utafiti mpya ambao unapindua nadharia za muda mrefu kwamba wanadamu wa kisasa tu na binamu zetu wa Neanderthal wanaweza kufanya shughuli hizi ngumu.
Walakini, wataalam wengine wanasema ushahidi hautoshi kuhitimisha Homo naledi kuzikwa au kuwakumbuka wafu wao.
Wanaakiolojia waligundua kwanza mabaki ya Homo naledi katika mfumo wa Rising Star Cave wa Afrika Kusini mwaka 2013. Tangu wakati huo, zaidi ya vipande 1,500 vya mifupa kutoka kwa watu wengi vimepatikana katika mfumo wa urefu wa maili 2.5 (kilomita 4).
Anatomy ya Homo naledi inajulikana sana kutokana na uhifadhi wa ajabu wa mabaki yao; walikuwa viumbe wa miguu miwili waliosimama karibu na urefu wa futi 5 (mita 1.5) na uzito wa pauni 100 (kilo 45), na walikuwa na mikono mahiri na akili ndogo lakini ngumu, sifa ambazo zimesababisha mjadala juu ya utata wa tabia zao. Katika utafiti wa 2017 uliochapishwa kwenye jarida eLife, timu ya Rising Star ilipendekeza hivyo Homo naledi walikuwa wamewazika wafu wao kwa makusudi katika mfumo wa pango.
Mwaka huu katika mkutano wa waandishi wa habari mnamo Juni 1, paleoanthropologist Lee Berger, kiongozi wa programu ya Rising Star, na wenzake wanasisitiza kwamba wanadai na masomo matatu mapya, iliyochapishwa Jumatatu (Juni 5) kwenye seva ya awali ya bioRxiv, ambayo kwa pamoja ilitoa ushahidi mkubwa zaidi kufikia sasa kwamba Homo naledi kwa makusudi kuzika wafu wao na kuunda michoro ya maana kwenye mwamba juu ya mazishi. Matokeo bado hayajakaguliwa na wenzao.
Utafiti huo mpya unaelezea mashimo mawili ya kina kifupi, yenye umbo la mviringo kwenye sakafu ya chumba kimoja cha pango ambacho kilikuwa na mabaki ya mifupa yanayoendana na maziko ya miili yenye nyama iliyofunikwa na mashapo na kisha kuoza. Moja ya mazishi inaweza hata kuwa ni pamoja na sadaka ya kaburi: artifact moja ya mawe ilipatikana katika mawasiliano ya karibu na mkono na mkono mifupa.
Berger alisema katika mkutano na waandishi wa habari kwamba "tunahisi kwamba wamekutana na mtihani wa litmus wa mazishi ya binadamu au mazishi ya kibinadamu ya kale." Ikiwa itakubaliwa, tafsiri za watafiti zingerudisha nyuma ushahidi wa mapema zaidi wa mazishi yenye kusudi kwa miaka 100,000, rekodi ambayo hapo awali ilishikiliwa na Homo sapiens.
Ugunduzi wa michoro ya kufikirika kwenye kuta za miamba ya mfumo wa Rising Star Cave pia inaashiria hilo Homo naledi alikuwa na tabia ngumu, watafiti wanapendekeza katika uchapishaji mwingine mpya. Mistari hii, maumbo na takwimu zinazofanana na "hashtag" zinaonekana kuwa zimetengenezwa kwenye nyuso zilizotayarishwa mahususi na Homo naledi, ambaye aliupiga mchanga mwamba huo kabla ya kuuchonga kwa kifaa cha mawe. Kina cha mstari, utunzi na mpangilio unapendekeza kuwa vilitengenezwa kimakusudi badala ya kutengenezwa kiasili.
"Kuna mazishi ya spishi hii moja kwa moja chini ya michoro hii," Berger alisema, ambayo inaonyesha hii ilikuwa a Homo naledi nafasi ya kitamaduni. "Wamebadilisha sana nafasi hii katika kilomita za mifumo ya pango la chini ya ardhi."
Katika nakala nyingine ya awali, Agustín Fuentes, mwanaanthropolojia katika Chuo Kikuu cha Princeton, na wenzake wanachunguza kwa nini Homo naledi alitumia mfumo wa pango. “Utuaji ulioshirikiwa na uliopangwa wa miili kadhaa katika mfumo wa Rising Star” na vilevile michoro ni uthibitisho wa kwamba watu hao walikuwa na imani au mawazo yaliyoshirikiwa kuhusu kifo na huenda walikuwa wamewakumbuka wafu, “jambo ambalo mtu angeweza kuliita ‘huzuni iliyoshirikiwa. ' katika wanadamu wa kisasa," waliandika. Watafiti wengine, hata hivyo, hawajasadikishwa kikamilifu na tafsiri hizo mpya.
"Binadamu wanaweza kuwa wameweka alama kwenye miamba. Hiyo haitoshi kuchangia katika mazungumzo haya kuhusu fikra dhahania,” Athreya alisema. Pia kuna maswali kuhusu jinsi Homo naledi iliingia kwenye mfumo wa Pango la Nyota ya Kupanda; dhana kwamba ilikuwa ngumu ina msingi wa tafsiri nyingi za watafiti kuhusu tabia yenye maana.
