Vyombo vya mawe vilivyoundwa miaka nusu milioni katika eneo ambalo sasa ni Poland labda vilikuwa kazi ya spishi ya hominid iliyotoweka inayoitwa Homo heidelbergensis, inayofikiriwa kuwa babu wa mwisho wa Neanderthals na wanadamu wa kisasa. Hapo awali, watafiti hawakuwa na uhakika kama wanadamu walikuwa wamefika Ulaya ya kati kufikia hatua hii ya historia, kwa hivyo ugunduzi huo mpya unaweza kutoa mwanga mpya juu ya mpangilio wa upanuzi wetu katika eneo lote.
"Watu wa Ulaya ya Kati na hominids ya Pleistocene ya Kati kunajadiliwa sana, haswa kwa sababu ya hali mbaya ya hali ya hewa na mazingira ambayo yanahitaji marekebisho ya kitamaduni na anatomiki," kueleza waandishi wa utafiti mpya juu ya mabaki. Hasa, wanaona kuwa ushahidi wa kukaliwa kwa wanadamu kaskazini mwa Milima ya Carpathian katika kipindi hiki ni adimu sana, haswa kutokana na ugumu ambao wanyama wa zamani wangekabili wakati wa kujaribu kuvuka safu.
Zana ambazo zinaweza kuunda upya simulizi hili zilipatikana katika pango la Tunel Wielki, kaskazini mwa Kraków. Pango hilo lilichimbwa kwa mara ya kwanza katika miaka ya 1960, lina athari za ukaaji wa binadamu ambao hapo awali ulifikiriwa kuwa na umri usiozidi miaka 40,000.
Hata hivyo, baada ya kutambua kwamba baadhi ya mabaki ya wanyama ndani ya pango yalionekana kuwa mamia ya maelfu ya miaka, wanaakiolojia waliamua kurudi kwenye tovuti mwaka wa 2018. Kuchimba zaidi ndani ya udongo kuliko kuchimba hapo awali, watafiti walipata tabaka za mchanga. ambayo ilikuwa na mifupa ya wanyama walioishi kati ya miaka 450,000 na 550,000 iliyopita.
Miongoni mwao walikuwa wanyama kadhaa wakubwa waliotoweka, wakiwemo "Likaoni kubwa ya lycaonoides" - aina kubwa ya mbwa mwitu ambayo ilitoweka kutoka Ulaya ya kati karibu miaka 400,000 iliyopita. Wawindaji wengine wa kale wa kutisha kama vile jaguar wa Eurasian, mbwa mwitu wa Mosbach, na aina ya dubu wa pangoni aitwaye Ursus deningeri wote walipatikana kuwa walikalia pango wakati wa enzi hii pia.
Cha kufurahisha zaidi, hata hivyo, watafiti waligundua mabaki 40 ya jiwe ndani ya safu moja ya mchanga, ikionyesha kuwa zana hizi zilitolewa katika kipindi hiki cha historia. Umri wao, kwa hivyo, unapendekeza kwamba labda zilitengenezwa na H. heidelbergensis, ambayo ilichukua tovuti zingine kote Uropa kwa wakati huu.
Walakini, wakati maeneo mengine ya karibu ya makazi ya watu kutoka wakati huo yalikuwa makazi ya wazi, hii ndiyo ya kwanza kupatikana ndani ya pango.
"Tulishangaa kwamba miaka nusu milioni iliyopita watu katika eneo hili walikaa kwenye mapango, kwa sababu hayo hayakuwa mahali pazuri pa kuweka kambi," alielezea mwandishi wa utafiti Małgorzata Kot katika taarifa. "Unyevu na joto la chini vinaweza kukatisha tamaa hiyo. Kwa upande mwingine, pango ni makazi ya asili. Ni nafasi iliyofungwa ambayo inatoa hisia ya usalama. Tulipata alama ambazo zinaweza kuonyesha kuwa watu waliokaa hapo walitumia moto, ambao labda ulisaidia kudhibiti maeneo haya yenye giza na unyevu.
Ingawa matokeo haya yanadokeza kwamba wanadamu walikuwa wamepenya Carpathians kwa takriban miaka 500,000 iliyopita, Kot alisema kwamba pengine hawangeweza kuishi katika latitudo za juu kuliko Tunel Wielki. "Haiwezekani kwamba walikwenda kaskazini zaidi," Alieleza. "Labda tuko kwenye kikomo cha kaskazini cha kuishi kwao."
Watafiti sasa wanatumai kuthibitisha mawazo yao kwa kutafuta mifupa ya H. heidelbergensis kwenye tovuti ya Tunel Wielki. Kwa bahati mbaya, bado hawajaweza kutambua mabaki ya hominid ndani ya pango kwa sababu nyenzo za urithi zilizomo hazijaishi.
Utafiti huo ulichapishwa katika jarida la Ripoti za Kisayansi. Soma awali ya makala
