Ugunduzi wa ajabu unaoangazia wakati wa Mfalme wa Uchina Wen miaka 2,200 iliyopita umepatikana kupitia utafiti wa hivi karibuni. Uchunguzi unaonyesha kwamba sadaka zilitolewa kwa Mfalme, ikiwa ni pamoja na panda kubwa na tapir, ambayo mabaki yake yalilazwa karibu na kaburi la mtawala huko Xi'an, China.
Kilichowashangaza wanaakiolojia ni kufukuliwa kwa mifupa ya tapir. Hii inaongeza hali ya kushangaza, ikionyesha kwamba viumbe hawa, ambao hawapatikani tena nchini Uchina, wanaweza kuwa walizunguka eneo hili katika nyakati za kale.
Ingawa tumejua kuhusu visukuku vya tapir nchini Uchina vilivyoanzia zaidi ya miaka laki moja, iliaminika kwa ujumla kuwa wanyama hawa walikuwa wametoweka nchini miaka 2,200 iliyopita.
Aina za tapir duniani
Hivi sasa, kuna aina tano za tapir ulimwenguni. Mabaki yaliyogunduliwa hivi karibuni yanaonekana kuwa ya tapir ya Kimalaya (Tapirus indicus), pia inatambulika kama tapir ya Malay au tapir ya Asia.
Tapir ya Kimalayan mtu mzima anaweza kupima urefu wa futi sita hadi nane (mita 1.8 hadi 2.4) na uzito wa takriban pauni 550 hadi 704 (kilo 250 hadi 320), kama ilivyoripotiwa na Bustani ya Wanyama ya Denver. Tapi za watu wazima zinaonyesha muundo wa kipekee wa rangi nyeusi na nyeupe.
Katika siku hizi, tapirs za Malaya zinakabiliwa na hali mbaya. Kuna chini ya watu 2,500 waliokomaa kikamilifu wa spishi hii waliosalia. Wanaweza tu kuonekana katika baadhi ya maeneo ya Kusini-mashariki mwa Asia, hasa Malaysia na Thailand kulingana na Umoja wa Kimataifa wa Uhifadhi wa Mazingira.
Sadaka za wanyama wa kale
Kundi la wanaakiolojia wakiongozwa na Songmei Hu kutoka Taasisi ya Akiolojia ya Mkoa wa Shaanxi walichimbua mkusanyiko wa mashimo ishirini na matatu yenye dhabihu za kale za wanyama karibu na kaburi la Mfalme Wen, ambaye utawala wake ulidumu karibu 180 BC hadi 157 KK. Ugunduzi huu umefafanuliwa katika karatasi inayopatikana kwenye Mtandao wa Sayansi ya Jamii wa China hifadhidata ya utafiti.
Miongoni mwa matokeo ya utafiti, pamoja na mabaki ya panda kubwa, inayojulikana kisayansi kama Ailuropoda melanoleuca, na tapir walikuwa mabaki yaliyohifadhiwa ya viumbe mbalimbali kama vile gaurs (aina ya nyati), simbamarara, tausi wa kijani kibichi (wakati fulani huitwa tausi wa kijani), yaks, tumbili wenye pua za dhahabu, na takin, wanaofanana na wanyama wanaofanana na mbuzi.
Wanyama hawa wote walizikwa karibu na kaburi la Mfalme Wen. Baadhi ya spishi hizi bado zipo nchini Uchina, ingawa wachache wako kwenye ukingo wa kutoweka.
Ingawa ugunduzi huu unawakilisha uthibitisho wa awali wa tapir zilizopo katika Uchina wa kale, hati za kihistoria zimedokeza kuwepo kwao nchini.
Ushahidi wa tapirs katika Uchina wa Kale
Ugunduzi wa hivi majuzi unatoa ushahidi mkubwa kwamba tapirs wakati mmoja walitangatanga katika eneo hili la Uchina. Ufahamu huu unatoka kwa Donald Harper, profesa wa miaka mia moja wa masomo ya Kichina katika Chuo Kikuu cha Chicago. Hasa, Harper hakuhusika katika uchunguzi huu mpya.
"Kabla ya ugunduzi huo mpya, hakukuwa na ushahidi wa tapir inayokaa eneo la kijiografia la Uchina katika nyakati za kihistoria, mabaki ya zamani tu," kulingana na Harper. Aliongeza, "Tapir ya Kaizari Wen ni ushahidi wa kwanza thabiti wa uwepo wa tapir katika Uchina wa zamani katika nyakati za kihistoria."
