Mnamo mwaka wa 2010, wakati mtaalam wa jiolojia Amilcar Adamy kutoka Utafiti wa Jiolojia wa Brazil aliamua kuchunguza uvumi wa pango la kipekee katika jimbo la Rondonia, kaskazini magharibi mwa Brazil, alipata uwepo wa mashimo kadhaa makubwa.
Kwa kweli, watafiti walikuwa tayari wamegundua mashimo mengi kama hayo katika Amerika Kusini yote ambayo ni makubwa sana na yamejengwa vizuri, utasamehewa kwa wanadamu wanaofikiria walichimba kama njia ya kupitia msitu wakati wa zamani.
Walakini, wao ni wa zamani zaidi kuliko wanavyoonekana, inakadiriwa kuwa na umri wa miaka 8,000 hadi 10,000, na hakuna mchakato wowote unaojulikana wa jiolojia unaweza kuwaelezea. Lakini basi kuna alama kubwa za kucha ambayo inaweka kuta na dari - sasa inadhaniwa kuwa spishi iliyotoweka ya sloth kubwa ya ardhi iko nyuma ya zingine zinazoitwa palaeoburrows.
Watafiti wamejua juu ya mahandaki haya tangu angalau miaka ya 1930, lakini wakati huo, walichukuliwa kuwa aina fulani ya muundo wa akiolojia - mabaki ya mapango yaliyochongwa na babu zetu wa zamani, labda.
Muundo wa pango katika jimbo la Rondonia ulikuwa mkubwa, na bado ni palaeoburrow kubwa inayojulikana katika Amazon, na ni ukubwa mara mbili ya palaeburrow ya pili kwa ukubwa nchini Brazil.
Sasa kuna zaidi ya palaeoburrow 1,500 zinazojulikana ambazo zimepatikana kusini na kusini mashariki mwa Brazil peke yake, na zinaonekana kuna aina mbili tofauti: zile ndogo, ambazo zinafikia hadi mita 1.5 kwa kipenyo; na kubwa zaidi, ambayo inaweza kunyoosha hadi mita 2 kwa urefu na mita 4 kwa upana.
Kwenye dari na kuta za ndani, watafiti walipata kidokezo chao cha kwanza juu ya nini kinaweza kuwa nyuma ya ujenzi wao - mitaro tofauti katika granite iliyochoka, basalt, na jiwe la mchanga, ambalo ametambuliwa kama alama ya kucha ya kiumbe mkubwa, wa zamani.
Wengi hujumuisha mito mirefu, isiyo na kina inayofanana na kila mmoja, iliyowekwa katika vikundi na inayoonekana kutengenezwa na kucha mbili au tatu. Grooves hizi ni laini, lakini zingine zisizo za kawaida zinaweza kuwa zimetengenezwa na kucha zilizovunjika.
Ugunduzi huo ulionekana kujibu moja ya maswali ya muda mrefu katika masomo ya kale kuhusu megafauna ya zamani ambayo ilizunguka sayari wakati wa Enzi ya Pleistocene, kutoka miaka milioni 2.5 iliyopita hadi miaka 11,700 iliyopita: Mashimo yote yalikuwa wapi?
Kulingana na saizi ya miundo na alama za kucha zilizobaki ndani ya kuta zao, watafiti sasa wana hakika kuwa wamepata mashimo ya megafauna, na wamewapunguzia wamiliki kwenye sloths kubwa za ardhini na armadillos kubwa.
Kulingana na wao, hakuna mchakato wowote wa kijiolojia ulimwenguni ambao hutengeneza vichuguu refu na sehemu ya mviringo au ya mviringo, ambayo hupanda na kuinuka na kushuka, na alama za kucha kwenye kuta.
Chini ni muhtasari wa picha ya jinsi kipenyo cha handaki anuwai zinavyofanana na spishi zinazojulikana za armadillos za zamani na sloths:
Watafiti wanashuku kuwa palaeoburrows kubwa zilichimbwa na vibanda vyenye unyevu vya Amerika Kusini kutoka kwa jenasi la Lestodon.
