Због своје оштре климе и удаљености од центра, Тохоку, североисточни регион Јапана, дуго се сматрао залеђем земље. Заједно са том репутацијом долази и низ неугодних стереотипа о њеним људима - да су прећутни, тврдоглави, помало загонетни.
Другим речима, уместо да говоре шта мисле, стисну зубе, стисну своја осећања и раде свој посао у суморној тишини. Али управо су те особине виђене као вриједна дивљења непосредно након катастрофе 11. марта 2011. која је погодила приобалне заједнице Тохокуа, када је катастрофалан земљотрес праћен цунамијем, а затим и нуклеарно топљење у реакторима Фукушима Даиицхи.
Прошло је скоро десет година од земљотреса у Тохокуу у марту 2011. Био је то земљотрес магнитуде 9.0 који је изазвао цунами 11. марта, убивши скоро 16,000 људи у Јапану. Разарања изазвана плимским таласом који је достигао висину од 133 стопе и отишао шест миља у унутрашњост било је катаклизмично.
Након тога, преживели су очајнички тражили своје најмилије међу олупинама. Данас се преко 2,500 људи и даље води као нестало.
Разумљиво, преживјелима је тешко да се носе са таквим трагичним нивоом губитка. Међутим, студија коју је спровела Јука Кудо, студент социологије на Универзитету Тохоку Гакуин, сугерише да се не боре само живи да схвате трагедију, већ и мртви. Користећи интервјуе обављене са преко 100 таксиста широм источног дела земље, Кудо извештава да су многи пријавили да су покупили путнике духове.
Чак и када није било кише, таксисте су поздравили мокри путници - за које се верује да су духови жртава још увек мокрих од катастрофе. Један таксиста у Ишиномакију покупио је жену мокре косе, упркос сунчаном небу, која је затражила да је одвезу у део града који је сада напуштен због цунамија. После тренутка ћутања, упитала је "Јесам ли умро?" А кад се окренуо да је погледа, тамо није било никога!
Док други прича причу о човеку који је замолио возача да га одвезе на планину пре него што је нестао. У сличној ситуацији, други таксист је покупио младог путника, стар око 20 година, који га је упутио у други део округа. Ова област је била подједнако лишена зграда и, поново, возач је био шокиран када је сазнао да је његова карта нестала.
Наводни јахачи укључени у причу — коју многи упоређују са урбаном легендом о „фантомском аутостоперу“ — углавном су били млади људи, а Кудо има теорију о томе. „Млади људи су јако ожалошћени [својом смрћу] када не могу да упознају људе које воле,“ Она је рекла. „Како желе да пренесу своју горчину, можда су изабрали такси, који су као приватне собе, као медиј за то.
Кудоова истрага ових инцидената показала је да су у свакој ситуацији таксисти легитимно веровали да су покупили стварног путника, пошто су сви покренули своје мераче и већина је забележила искуство у својим пословним књигама.
Јука је такође открио да нико од возача није пријавио било какав страх током сусрета са путницима духовима. Свако је осећао да је то позитивно искуство, у коме је душа покојника коначно успела да постигне извесно затварање. Док су многи од њих научили да избегавају да покупе путнике дуж тих места.
Сама по себи, Кудоова студија је занимљива, али таксисти нису једини у Јапану који су пријавили да виде духове у градовима разореним цунамијем. Полиција је примила стотине пријава од људи који виде духове тамо где су некада били стамбени објекти и дуге редове фантома у редовима испред бивших тржних центара.
Док су многи били сведоци фигура које пролазе поред њихове куће увече, како је пао мрак: углавном су то били родитељи и деца, или група младих пријатеља, или деда и дете. Сви су људи били прекривени блатом. Међутим, полиција није нашла никакве конкретне доказе о таквим догађајима, већ је почела да сарађује са егзорцистима у околини.
Небитно је да ли неко верује у натприродно. Поента је, према многим локалним свештеницима који су истерали многе духове изазване цунамијем, да су људи заиста веровали да их виде. Тохокуов „проблем са духовима” постао је толико раширен да су универзитетски академици почели да каталогизују приче, док су се свештеници „у више наврата позивали да угуше несрећне духове” који би, у екстремним случајевима, могли да поседују живе.
