Дана 11. јуна 1920. године, убрзо након изласка сунца, Елвелл је упуцан у главу из аутоматског пиштоља калибра .45 у својој закључаној кући у Њујорку. Тог јутра, домаћица Мари Ларсен стигла је као и обично у Елвелов елегантан стан. Међутим, овај пут се суочила са језивим призором који ју је на тренутак шокирао.
Она је журно узвикнула да је у стану господина Елвела био странац и да је мртав. Даљњим увидом, откривено је да је странац Џо Елвел, само без дизајнерских перика и блиставих протеза, којима је улепшао свој изглед у јавности.
Верује се да је Елвел упуцан у главу, али самоубиство није вероватно објашњење. У просторији није било трага од оружја, али изгледа да је оружје којим је извршено убиство испаљено са удаљености од 1–2 метра (3–5 стопа).
Место злочина
Полиција је била запањена местом злочина. На месту злочина није пронађен никакав пиштољ, али је метак који га је убио пронађен уредно положен на сто. Могуће је да је метак одбио од зида и на сто, али постављање је изгледало намештено. Метак је лежао на земљи.
Убица је чучнуо испред Елвела када је повукао обарач, тако да је могао да види угао ране. Ништа није украдено, а на лицу места нису пронађени отисци страних прстију. Није било трага борбе или насилног уласка у кућу. Све је било закључано, укључујући и собу и кућу.
Елвел је сигурно познавао свог убицу и слободно му је дозволио да уђе у кућу. Сео је и игнорисао посетиоца док је отварао пошту. Да ли је љубазно разговарао са својим гостом док је обављао овај свакодневни задатак? У писмима или на терену није било назнака о злочину.
Трагови?
Елвел је вечерао са Виолом Краус, недавно разведеном женом, у хотелу Ритз-Царлтон претходне вечери. Елвел је био романтично повезан са многим женама, укључујући Крауса. Хелен Дерби, која се удала за Елвела 1904. године, упознала га је са својим добро повезаним пријатељима и познаницима.
Иако је Елвел постао милионер од игрица у бриџу, супруга му је помогла да успостави везе са њеним пријатељима и познаницима са добрим везама. Развели су се 1920. Иако је Дерби у почетку био главни осумњичени, њен алиби је био непропустан, и она није била умешана у смрт свог бившег мужа.
Према речима окружног тужиоца Едварда Свона, Елвел је ћаскао у свом стану непосредно пре него што је упуцан, и стога је вероватно познавао свог убицу. Једина сврха убице је била да га убије. Нису украдене никакве драгоцености. У ствари, драгоцености су биле разбацане око Елвеловог леша.
Упркос свим доказима које су прикупили истражитељи, никада нису успели да утврде ко је пуцао на Џоа Елвела, а случај остаје нерешена мистерија.
