Међународни тим научника открио је раније непознату изумрлу врсту мрава увучену у јединствени комад ћилибара из Африке. Користећи извор рендгенске светлости ПЕТРА ИИИ на немачком електронском синхротрону (ДЕСИ) у Хамбургу, истраживачи са Универзитета Фридрих Шилер у Јени, Универзитета у Рену у Француској, Универзитета у Гдањску у Пољској, као и Хелмхолц-Зентрум Хереон у Геестхахту у Немачкој, испитао је критичне фосилне остатке 13 појединачних животиња у ћилибару и схватио да се не могу приписати ниједној претходно познатој врсти.
Име дато новој врсти и роду је „† Десиопон овде на ген. ет сп. нема в." На овај начин, научници одају почаст двема укљученим истраживачким институцијама — ДЕСИ и Хереон — које су значајно допринеле овом открићу уз помоћ савремених техника снимања. На крају, било је могуће идентификовати нову врсту и род само кроз комбинацију обимних података о фенотипу из скенирања и недавних налаза из анализа генома живих мрава. Тим извештава о свом открићу у истраживачком часопису Инсецтс.
Понеринае уместо Анеуретинае
Прва анатомска поређења навела су научнике да претпоставе да су животиње врста Анеуретинае, скоро изумрле подфамилије мрава до сада познате само преко фосила и једне живе врсте са Шри Ланке. Али они су ревидирали ову идентификацију захваљујући сликама високе резолуције добијеним синхротронском микро-компјутерском томографијом.
„Сложени сегмент струка и велике, али рудиментарне доње чељусти — уста — познатији су нам од Понеринае, доминантне групе предаторских мрава“, каже Брендон Будино, који тренутно ради на Универзитету у Јени на Хумболт истраживачкој стипендији. . „Из тог разлога, доделили смо нову врсту и род овој потпородици, иако има јединствен изглед, јер дугачак струк и иначе несужени стомак више подсећају на Анеуретинае.
Садашњи резултати истраживања такође доприносе стављању мушких мрава у фокус еволуционих истраживања. „Пошто имају тако другачији облик тела у односу на мраве раднике, од којих су сви женке, истраживања су их дуго занемаривала. То је зато што се мушкарци једноставно пречесто занемарују јер се не могу правилно класификовати“, каже стручњак за мраве Будино. „Наши резултати не само да ажурирају литературу о идентификацији мушких мрава, већ и показују да разумевањем карактеристика специфичних за мушкарце, као што је облик мандибуле специфичан за пол, можемо сазнати више о еволуционим обрасцима женских мрава.
То је зато што су у овој студији истраживачи идентификовали фундаментални образац који се јавља код свих мрава, односно да мушка и женска мандибула прате исти развојни образац код већине врста, чак и ако изгледају веома различито.
Јединствени ћилибар
Датирање налаза такође је представљало научнике неке изазове, јер је сам ћилибар јединствен као и организми у њему. „Део са овим мравима је из јединог налазишта ћилибара у Африци до сада у коме су се налазили фосилни организми у инклузијама. Све у свему, постоји само неколико фосилних инсеката са овог континента. Иако се ћилибар дуго користи као накит од стране локалног становништва у региону, његов научни значај постао је јасан истраживачима тек у последњих 10-ак година“, објашњава Винцент Перрицхот са Универзитета у Рену.
„Узорак стога нуди оно што је тренутно јединствен увид у древни шумски екосистем у Африци. Датира из раног миоцена и стар је од 16 до 23 милиона година, каже Перихо. Његово компликовано датирање било је могуће само индиректно, одређивањем старости фосилних палиноморфа — спора и полена — затворених у ћилибару.
Савремене методе за сагледавање далеке прошлости
Овакви резултати истраживања могући су само уз коришћење најсавременије технологије. Како се генетски материјал фосила не може анализирати, прецизни подаци и запажања о морфологији животиња су посебно важни. Свеобухватни подаци се могу добити коришћењем техника снимања високе резолуције, као што је микро-компјутерска томографија (ЦТ), у којој се рендгенски зраци користе за преглед свих слојева узорка.
„Пошто су мрави затворени у ћилибару који треба да се прегледају веома мали и показују само веома слаб контраст у класичном ЦТ-у, урадили смо ЦТ на нашој мерној станици, специјализованој за такву микротомографију“, објашњава Јорг Хамел из Хелмхолтз-Зентрум Хереон. "Ово је истраживачима пружило гомилу слика које су у основи показале узорак који се проучавао кришку по кришку."
Заједно, ови су произвели детаљне тродимензионалне слике унутрашње структуре животиња, које би истраживачи могли да користе да прецизно реконструишу анатомију. Ово је био једини начин да се тачно идентификују детаљи који су на крају довели до утврђивања нове врсте и рода.
Студија је првобитно објављена на МДПИ (Мултидисциплинарни институт за дигитално издаваштво). 01. септембар 2022.
