У огромним замрзнутим земљама Аљаске, очаравајућа реликвија из леденог доба вековима је плијенила пажњу научника и истраживача. Открића ових очуваних древних створења изазвала су радозналост и чуђење од њиховог првобитног ископавања пре више од две стотине година.
Током златне грознице у Клондајку касних 1800-их, прилив трагача за богатством из различитих делова Сједињених Држава отишао је на Аљаску и Јукон у Канади да би много ископавали злато. За то време многи рудари су случајно пронашли старе фосиле и непотпуне остатке животиња које су живеле веома давно. Али људи заправо нису мислили да су важни и само су их бацали или чували као сувенире.
Међутим, 1979. године, дуго након што је златна грозница завршила, породица заљубљеника у ископавање злата, Волтер и Рут Роман и њихови синови, направили су запањујуће откриће у близини града Фербанкса на Аљасци. Уклопљени у ледени пејзаж, ископали су изузетно очувану лешину мужјака степског бизона.
Постојање бизона је први пут откривено када је млаз воде из рударског црева нехотице одмрзнуо смрзнуту земљу која је обавила део његовог тела. Препознајући потенцијалну важност свог открића, рудари нису губили време тражећи упутства од локалног универзитета.
Истраживања које је спровео палеонтолог Дале Гутхрие утврдила је да је лешина припадала бизону из леденог доба (Бисон присцус), процењено на десетине хиљада година. Да би осигурао његово очување, Гатри је брзо организовао ископавање како би се леш извукао из ледене гробнице.
Радиокарбонски датум са комада коже открио је да је бизон нестао пре отприлике 36,000 година. Трагови канџи на задњој страни трупа, убода зуба у кожи, као и комад лављег зуба уграђен у врат животиње указују на то да је бизон пао жртвом америчког лава из леденог доба (Пантхера леоатрок) – предак величанствених афричких лавова које данас познајемо.
Након открића и накнадног ископавања, лешина бизона одисала је осебујном плавом нијансом, прекривеном кречном материјом. Овај феномен је био резултат минералне превлаке зване бели вивијанит, која је настала када је фосфор унутар животињског ткива реаговао са околном земљом богатом гвожђем. Како је вивијанит био изложен ваздуху, доживео је запањујућу трансформацију, претварајући се у бриљантну нијансу плаве. Због тога је бизон добио надимак „Плава беба“, који подсећа на легендарног џиновског плавог вола повезаног са Полом Бањаном.
Изгледа да је бизон угинуо током јесени или зиме када су услови били релативно хладни. До овог закључка дошло се на основу открића остатка крзна и слоја масти на лешини бизона, који је служио као изолација и извор енергије током прохладног зимског периода. Након смрти бизона, лешина би се брзо охладила због хладних зимских температура, да би се на крају смрзавала. Као резултат тога, чистачима би било изузетно тешко да се хране смрзнутим трупом, па је вероватно остао делимично очишћен током целе зиме.
Очуваност овог леша бизона била је толико изузетна да су откривени згрушани џепови крви у кожи у подножју канџе и убодне ране псећих зуба које је задао лав. Мишићно ткиво које месождери нису очистили имало је текстуру и боју која подсећа на „говеђе месо“.
Већина дугих костију и даље је садржавала белу, масну коштану срж. Иако је кожа изгубила већину длака због минималног распадања, и даље је задржала слој масти. Штавише, копита на све четири ноге остала су причвршћена за труп, задржавајући свој првобитни облик током миленијума.
Случајеви очувања лешева сисара из леденог доба су прилично ретки; међутим, неколико их је пронађено смрзнуто у пермафросту Сибира и Аљаске. Екстремно хладна тла Арктика служе као једна од најефикаснијих метода природе за очување животињског ткива десетинама хиљада година.
Интригантна и прилично необична анегдота у вези са Плавом Бејбом је чињеница да су део овог древног створења заправо кували и конзумирали истраживачи који су га проучавали. Године 1984. Гатри и његове колеге су припремали Плаву бебу за изложбу када су одлучили да одсеку део ткива врата животиње. Затим су одлучили да га претворе у паприкаш, који су наставили да деле међу собом. Наводно, месо је испуштало јаку, земљану арому, али се испоставило да је укусно. Поред тога, примећено је да иако је месо било жилаве текстуре, ипак је било јестиво.
