Према једном од аутора недавног научног истраживања, неандерталци су били ближи нашој врсти праисторијског модерног човека него што се раније мислило, јер су пећинске слике откривене у Шпанији откриле да имају склоност стварању уметности.
Према студији објављеној у часопису Процеедингс оф тхе Натионал Ацадеми оф Сциенцес (ПНАС), црвени окер пигмент откривен на сталагмитима у пећинама Ардалес, у близини Малаге, на југу Шпаније, створили су неандерталци пре око 65,000 година, што их чини могућим први уметници на Земљи. Савремени људи нису настањивали Европу у време настанка пећинских снимака.
Међутим, откриће је било контроверзно, а у једној научној публикацији се наводи да су „могуће да су ове боје биле природни феномен, резултат протока гвожђа оксида“, према Францесцу д'Еррицу, коаутору недавног истраживања објављеног у часопису ПНАС.
Ново испитивање је показало да састав и локација боја нису у складу са природним процесима; уместо тога, боје су нанете прскањем и дувањем. Штавише, њихова текстура се не подудара са природним узорцима прикупљеним из пећина, што указује на то да су пигменти дошли са неког другог места.
Према д'Еррицу са Универзитета у Бордоу, ово „подржава идеју коју су неандерталци посећивали много пута, у распону од неколико хиљада година, како би обојили пећину пигментима“.
Према Јоао Зилхау, другом аутору студије, методе датирања откриле су да су неандерталци пљували окер на сталагмите, вероватно као део церемоније.
Немогуће је упоредити неандерталску „уметност“ са праисторијским савременим људским зидним сликама, попут оних откривених у француској пећини Цхаувет-Понт д'Арц, старе преко 30,000 година.
Најновији резултати надопуњују све веће доказе да неандерталци, чија је лоза изумрла прије отприлике 40,000 година, нису били груби рођаци хомо сапиенса какви су их дуго приказивали.
„Значај је у томе што обликује нашу перспективу неандерталаца. Били су више слични људима. Недавна студија открила је да су они чували предмете, парили се с људима и да су украшавали пећине попут нас ”, рекао је Зилхао.
Према истраживачком тиму, пигменти нису „уметност“ у традиционалном смислу, већ „последица визуелног понашања усмереног на очување симболичке важности локације“.
Пећинске структуре „играле су пресудну улогу у симболичким системима неких неандерталских група“, иако је значење тих сигнала још увек непознато.
